美中在火星探测方面竞争？

本月早些时候，一项可能会推进人类太空旅行的法案被提交到美国国会众议院。

另外，中国太空计划官员在过去也曾经表示载人探测火星是他们的长远目标之一。

在太空竞赛处于高潮的1960年代，人类登陆探测火星看上去是不可避免的要发生。在月球被征服之后，火星自然成为了下一个目标。

但是，一个以年计算、而不是以天衡量的太空旅行所伴随出现的问题被证明过于艰巨。

现在"火星奥德赛号"探测器发现在火星上存在体积极为巨大的冰，如果这些冰融化的话，火星将被深达500米的海洋所覆盖，人类登陆火星看来再次出现了可能。

火星协会主席祖伯林解释说："水是人类在火星上存活的关键资源；它是植物生长、制造火箭燃料、制造塑料、以及几乎其它任何东西的必要条件。"

通过抽取火星表层下的水，火星探测者可以使自己在火星上活下来，还可以补充供给。

本月早些时候，一份法案被递交到美国国会众议院，如果获得通过，该法案将为一项为期二十年的人类太空旅行计划提供资金。

该项计划包括开放一个可以多次使用的太空船，在地球和火星之间运载宇航者，并且在火星的一个卫星上建造一个人类基地。

在火星上发现存在大量的冰这一人类赖以生存的最为重要的物质，将会增加这一法案得到通过的机会。

在人类首次登月三十年后，国际太空探测局势已经发生变化，中国已经成为美国唯一现实的竞争者。

有关中国太空计划的报道出入甚多，但是中国太空计划的资深官员曾表示，让中国人登陆火星是它的一个长远计划。

五星红旗抢先插上火星这一前景，可能足以使得美国的载人火星探测计划再次启动。