银河真相 钱德拉X光望远镜拍到的最清晰照片
太空望远镜拍摄到最清晰的银河中心照片，可以看到太阳系的故乡有一个超级大黑洞，周围环绕着中子星、矮星及小黑洞。美国麻萨诸塞大学的丹尼尔．王在美国天文学会主办的全国会议中说，银河中心有温度极高的气体，还有非常多恒星正在诞生，旧的恒星爆炸变成超级新星及吸进各种物质的黑洞。
银河中心被尘粒、气体及数以百万计的恒星形成的厚帷幕挡住，光线难以穿透。太阳系可以说是在银河的郊区，距离市中心约两万五千光年，因此天文学家用普通望远镜一直无法拍到银河中心的清晰照片。
但银河中心的能量产生的X光可以穿透尘粒，美国在一九九九年发射的钱德拉X光望远镜拍到一组卅张照片，组合起来就呈现清晰的银河中心影像。这幅马赛克照片涵盖的范围长九百光年，宽四百光年。一光年约为九兆六千亿公里。钱德拉X光望远镜可以捕捉一千个以上的光源，而先前的X光望远镜只能捕捉十几个光源。
丹尼尔．王说，银河中心是一个恒星大都会，那里的变化影响整个银河。
他说，银河中心的气体温度约为一千万度，低于先前所估的温度。先前的研究估计银河中心的气体温度约为一亿度。他领导的研究小组分析X光的光谱，可以确定银河中心有数以百计温度高、但很微弱的矮星，还有发出大量X光的中子星，以及连光线都可以吸入的黑洞；银河的中心点则是一个吸入数以百万计恒星的超级大黑洞，是银河的重心所在。
丹尼尔．王指出，银河中心不断上演恒星的诞生与毁灭，是银河最活泼的地方。
他说，天文学家研究钱德拉X光望远镜拍摄的照片，可以清楚了解星河的生命，了解星河如何产生恒星，如何配置恒星的基本元素。
他说，银河中心酷热的气体好像是向外流动，在银河的缘边冷却下来，然后再回流。这些气体可能携带许多比较重的元素到整个银河，例如构成恒星的碳。
《联合报》
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