今夜将来临罕见壮观流星雨

一些专家预计，周日（11月18日）夜间每小时最多可有成千上万颗流星划过夜空。全球的天文观测者都在期待这一高潮。

美国各地的天文观测者已报告说，在周日凌晨前，他们每隔数秒就能看到流星闪过，尽管这比预期的要少，但还是远多于正常情况。美国宇航局报告说，在美国东部时间凌晨4点至6点间，每小时有800至1000颗流星降落。

这种名为狮子座流星雨的天文现象预计在太平洋地区规模更大，中国也是最佳观测地区之一。据认为在高峰时这些地区可能在每小时看到2万颗流星，每分钟平均看到333颗。

不同往年

狮子座流星雨发生于地球在11月份经过彗星"坦普尔塔特尔"的残留微粒时，这些微粒在进入地球大气层时开始燃烧。

今年地球会经过一片尤其厚的微粒团，天文学家希望这会造成一场流星暴雨。

彗星"坦普尔塔特尔"每33.25年绕太阳运行一周，并在稍不同于其运行轨道的地区留下微粒残留物轨迹。地球一般只遭遇这些微粒的稀少部分，最多只造成每小时10至15颗流星出现。

但彗星"坦普尔塔特尔" 上次接近太阳是在1998年，因而在太阳系内部留下了比常年密得多的残留微粒，这将使今年的流星雨不同寻常。

欧洲无缘观赏

地球将经过3个不同的微粒轨迹，这些轨迹分别是彗星"坦普尔塔特尔"在1699、1767和1866接近太阳时留下的。当地球擦过这些轨迹时，流星活动可能会增多，也可能发生流星暴雨。

11月18日格林尼治时间10点左右，地球会接近1767年留下的微粒轨迹，南美西北部、中美和北美地区适于观赏流星雨。

同日格林尼治时间17点30分，地球会遇到1699年留下的微粒轨迹，澳大利亚东部和西太平洋地区的观测者应会一饱眼福。

而最佳观测时间可能是同日格林尼治时间18点15分，此时地球将十分接近1866年留下的微粒轨迹。遗憾的是，尽管欧洲和非洲此时是黑夜，微粒将从地球其它地区进入大气层。

BBC