一打三反是周恩來要打擊在文革中表現出對中共統治不滿的下層人士，同時也夾雜整肅在文革中反對過自己的人。 在中央機關執行時就重點查找、打擊、處理在文革中反對周本人和周的同夥的人，這些人都被因此受到整肅並延續到文革後一段時間。這其中也順手打擊了對中共不滿的民間志士，直到周臨死時還在病榻上批准要殺哪些對共匪政權威脅最大的人。