宇宙中長達930億英里的「貓咪尾巴」？(圖)
宇宙中有許多規模難以想像的結構存在。
（圖片來源：Lila Patel/stock.adobe.com）
宇宙中有些景象像是某場驚天動地的災難過後留下的巨大痕跡。在距離地球63光年的繪架座方向，就存在這樣一個令人震驚的巨型宇宙結構。它是一片漆黑、蓬鬆的塵埃雲，從太空中延伸出去，長度竟然可能達到930億英里，外形宛如一條飄浮在星際空間中的巨大貓尾，因此被稱為「貓尾」。
據《科學日報》報導，這片神秘結構位於年輕恆星繪架座β星周圍的塵埃與碎片盤之中。它的特殊之處不只是難以想像的龐大尺度，更在於深邃的黑色外觀，以及可能源自巨大行星體猛烈碰撞的特殊起源。
宇宙中的巨大尾巴
繪架座β星是一個距離地球大約63光年的年輕恆星系統，周圍環繞著龐大的氣體、塵埃與碎片。從整體結構來看，這些物質形成一片延伸至遙遠太空的碎片盤，而神秘的貓尾正是其中最引人注目的部分。
它並不像一般明亮的星雲那樣呈現絢麗色彩，反而是一片暗沉、幾乎吸收可見光的結構。這片塵埃雲由極其微小的顆粒組成，單一顆粒直徑只有1微米，相當於百萬分之一公尺。更令人驚訝的是，這些顆粒並非緊密結實的固體，而是具有大量空隙的多孔結構，顯得格外輕盈、蓬鬆。
由於塵埃中含有以碳為主的有機耐火材料，能夠吸收大部分可見光，因此整片結構呈現出異常深沉的黑色。從視覺上看，它彷彿是一條隱藏在恆星周圍、向外延伸的黑暗尾巴。
若以地球與太陽之間的平均距離作為衡量單位，這條貓尾可能延伸1000個天文單位，換算下來大約為930億英里。如此龐大的尺度，幾乎難以用日常生活中的距離概念理解。
冥王星大小天體猛烈碰撞的殘骸？
這片貓尾可能是一次巨大天體碰撞後留下的殘骸，這場碰撞可能涉及類似冥王星大小的天體，當兩個大型行星體以極高速度相互撞擊，原本完整的岩石與物質便可能在劇烈衝擊下遭到破壞，形成大量碎片。
其中一種可能的情況是，碰撞產生的高溫使部分碳質物質汽化，轉變成氣體，隨後在冷卻過程中重新凝結，形成內部充滿空隙、結構異常蓬鬆的微小顆粒。
如果這種解釋成立，眼前這條綿延930億英里的黑色貓尾，就可能是兩個巨大天體正面碰撞後，留在宇宙中的漫長痕跡。
巨行星引力擾動
除了神秘的貓尾，繪架座β星周圍還存在另一種奇特景象，廣闊的塵埃暈出現了不尋常的扭曲。
這種變形可能與系統內一顆名為繪架座β星b的巨型氣態行星有關，它的質量估計為木星的10倍，龐大的體型與強烈引力，可能正在改變周圍塵埃、彗星及冰質天體的運行軌跡。
行星的影響並不一定只存在於自身軌道附近，即使相隔數百個天文單位，周圍的碎片仍可能受到這類巨大天體的引力牽動，形成扭曲與變形的結構。這也讓繪架座β星周圍的塵埃盤，不再只是一片平靜環繞恆星的物質，更像是一個仍然充滿碰撞、破碎與引力擾動的宇宙環境。