這裡一年只有2.2天？下著「玻璃雨」的天體(圖)
（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
距離太陽系64.5光年的狐狸座方向，有一顆令人印象深刻的系外行星，它被命名為「HD 189733 b」。雖然從遙遠的觀測中呈現深藍色外觀，彷彿是一顆寧靜的海洋世界，真實環境卻與人們熟悉的藍色星球截然不同。
這顆行星於2005年由法國天文學家透過凌日現象首次確認，它圍繞母恆星公轉一圈只需約2.2天，由於距離恆星極近，因此屬於典型的「熱木星」。它的質量比木星大約高出一成，體積也比較大，以每秒152公里的速度高速運行。如果真的站在HD 189733 b的大氣之中，眼前將不是蔚藍海洋，而是一個充滿高溫、狂風與極端天候的世界，其中最令人震撼的現象是當地可能降下的「玻璃雨」。
觀測顯示，這顆行星的大氣中含有形成矽酸鹽微粒的物質，在極端高溫下，這些物質會熔化成細小的玻璃顆粒，再受到猛烈氣流吹襲，以高速橫向飛掠大氣層。若真有生命置身其中，將面對宛如無數熔融玻璃碎片迎面襲來的可怕環境。除了玻璃雨之外，HD 189733 b還擁有驚人的強風。研究推估，大氣中的風速可高達每小時8700公里，風從永遠面向恆星的一側吹向永久黑夜的一側，不斷搬運著巨量熱能，也塑造出整顆行星劇烈變化的天氣系統。
由於受到潮汐鎖定，HD 189733 b始終以同一面朝向母恆星，因此沒有地球熟悉的日夜交替。一側永遠處於烈日炙烤之下，另一側長年籠罩在黑暗之中，而高速大氣環流持續在兩者之間輸送熱量，使不同區域形成截然不同的環境。
天文觀測發現，這顆行星的大氣呈現鮮明的深藍色。這種藍色並非來自海洋，而是光線穿越大氣時產生的散射效果，使它成為第一批成功確認整體顏色的系外行星之一。在這片迷人的藍色外表下，卻是一層複雜的大氣。目前已經確認，HD 189733 b的大氣中存在水蒸氣、二氧化碳、一氧化碳、甲烷、中性氧、鈉、鉀、硫化氫，以及鋰等成分。雖然其中包含水蒸氣，但整體環境極端乾燥且高溫，不適合已知生命生存。
除此之外，HD 189733 b的大氣正持續流失。觀測顯示，在母恆星強烈輻射影響下，行星外層大氣正不斷向太空逸散，形成延伸至外圍的氫原子包層，使它成為第二顆被確認出現大氣蒸發現象的系外行星。
多年來，天文學家持續描繪這顆世界的樣貌，透過長時間觀測，成功製作出全球溫度分布圖，發現最炎熱的區域並非正對母恆星的位置，而是略微偏移，顯示高速氣流正將熱量向其他區域搬運，也讓HD 189733 b成為第一批擁有全球熱分布圖的系外行星之一。天文學家曾利用可見光、紅外線及X射線等不同波段觀測這顆行星，進一步了解大氣特性。X射線觀測顯示，當HD 189733 b凌日時，其大氣遮蔽X射線的程度比可見光更加明顯，反映出外層大氣範圍相當廣闊。
曾有研究提出，這顆行星可能會影響母恆星活動，甚至是誘發耀斑。不過，後續分析更多長期觀測資料後，研究人員認為，目前沒有足夠證據支持兩者之間存在明顯的磁場交互作用，因此這項推測尚未獲得證實。
深藍色的外觀、玻璃風暴、高速狂風與持續蒸發的大氣，HD 189733 b展現出一個與地球截然不同的自然世界。宇宙中的行星雖然可能擁有相似的外形與色彩，但真正的樣貌往往遠遠超出人們過往的印象。