這顆行星的雲是由岩石構成？每晚都會憑空消失(圖)
（示意圖/圖片來源：手繪插畫 Createascene/看中國）
在人類熟悉的地球上，雲朵由水滴和冰晶組成，隨著天氣變化聚散飄移。在距離地球近七百光年的宇宙之中，一顆巨大的異世界行星正上演著截然不同的天象。
那裡的雲不是水氣形成的，而是由岩石構成。更不可思議的是，這些岩石雲每天都遵循著固定節奏出現與消失。黎明來臨時，它們鋪滿天空；夜幕降臨時，彷彿被某種無形力量抹去一般，消失得無影無蹤。這顆神秘星球名為WASP-94A b，位於顯微鏡座方向，是一顆體型龐大的氣態巨行星。從遙遠的太空望去，這裡是一個充滿極端景象的世界。由於它與母恆星距離極近，行星表面長期承受驚人的高溫炙烤。強烈的輻射與猛烈的大氣環流，塑造出與太陽系任何行星都截然不同的天氣系統。
在這個世界裡，每一天都像是一場壯觀的自然奇觀。當黑夜籠罩行星背面時，空氣逐漸冷卻。隨著氣流在大氣中流動，岩石礦物開始凝聚，形成層層堆疊的雲海。到了黎明時分，這些由礦物質構成的巨大雲團覆蓋大片天空。
如果有人能站在那片異星大地仰望天際，看到的將不是潔白雲朵，而是一片由岩石微粒構成、閃耀著異樣光澤的天空，但是這場奇景不會持續太久。當雲層被高速氣流帶往朝向恆星的一側後，迎接它們的是超過攝氏一千度的高溫環境。在這樣的熱浪之下，原本壯觀的岩石雲開始瓦解。它們可能被拖向更深層的大氣，或是直接在高溫中蒸散消失。到了傍晚時刻，原本被雲海覆蓋的天空竟變得異常晴朗，彷彿白天所見的一切從未存在過，一場岩石雲的誕生與消亡，在一天之內完整上演。
黎明時聚集浮現，黃昏時消失無蹤，然後在下一個夜晚重新開始。這種景象與地球上的晨霧有些相似，但規模與條件卻遠遠超出人類的想像。地球的霧氣來自水分，這顆遙遠星球天空中的雲層，則是來自矽酸鎂等礦物質，那正是構成地球岩石的重要成分之一。更令人震驚的是，這並非偶發現象，而是日復一日、年復一年不斷循環的天體天氣。
對於習慣觀察地球四季更替的人類而言，這樣的世界宛如科幻小說中的場景。想像一個天空會下起岩石微粒、雲朵由礦物構成，而晨曦與暮色決定雲海生死的星球。那裡沒有熟悉的藍天白雲，取而代之的是一個充滿火焰、狂風與岩石雲層的異域天地。事實上，WASP-94A b並非唯一展現這種奇景的世界。天文學家後續的觀測發現，另外兩顆熱木星WASP-39 b與WASP-17 b，也可能出現類似的雲層循環現象。
這意味著，在銀河系廣闊的宇宙中，或許還存在許多擁有奇異天氣系統的世界。有些地方可能下著金屬雨，有些地方吹著超音速風暴，而在某些遙遠星球上，岩石雲在黎明升起，在黃昏消失，日復一日重演著宇宙中最壯觀的自然奇觀之一。