深海暴君現身？體長如校車的「泰洛龍」(圖)

（示意圖/圖片來源：手繪插畫 Createascene/看中國）

在今日的世界，海洋深處依然深不見底，充滿謎團。若將時間倒轉至八千萬年前，那片覆蓋北美大地的遠古海域，更是一個充斥龐大巨獸的領域。

據《ScienceDaily》報導，來自國際研究團隊的發現，再次讓一種古老而可怕的海洋掠食者重返世人視野，牠被稱為「泰洛龍」。最新研究指出，牠可能是是一種擁有驚人攻擊性的海洋霸主。另一項研究揭示，在恐龍時代終結前的最後歲月裡，部分滄龍可能已經進入河流，在淡水中繼續狩獵。

根據美國自然史博物館、美國佩羅自然科學博物館與南方衛理公會大學共同發表的研究，研究人員在德州北部重新檢視多具滄龍化石後，確認了「泰洛龍」的存在。這種龐然大物的體長可達13公尺，幾乎等同一輛大型校車，牠生活在距今八千萬年前的古代海洋，與恐龍共享同一個時代。

研究主持人之一阿米莉亞·齊特洛是在整理博物館館藏時，注意到部分化石與過去分類並不吻合。當研究團隊進一步比對哈佛大學收藏的原始化石後，才逐漸確認，德州這些標本其實屬於另一種更加巨大、更加兇猛的生物。研究指出，泰洛龍擁有粗壯的身形與特殊牙齒，牙齒邊緣帶有細鋸齒狀構造，科學家推測這種構造可能使牠在撕裂獵物時更具優勢。

更令人震撼的是，研究人員從多具保存良好的化石中，發現了疑似激烈搏鬥留下的痕跡。其中一具被稱為「黑騎士」的著名化石，吻部前端缺失，下顎曾經骨折，留下癒合痕跡。研究團隊認為，這些傷勢很可能來自同類之間的攻擊。佩羅自然史博物館的古生物學家羅恩·泰科斯基指出，泰洛龍不僅體型巨大，頸部與下顎肌肉也異常強壯，顯示牠可能是當時海洋中最具侵略性的掠食者之一。在那片覆蓋古北美的大海中，牠或許是名副其實的「海洋暴君」。

另一項研究關於滄龍的研究，來自瑞典烏普薩拉大學主導的國際研究團隊，分析了一顆於北達科他州河床沉積層發現的巨大滄龍牙齒。令人意外的是，這顆牙齒並非來自海洋沉積，而是與霸王龍牙齒、鱷魚下顎骨，以及鴨嘴龍化石一同出現在古河流環境中。這項異常發現讓研究人員開始懷疑，某些滄龍是否早已離開深海。

為了尋找答案，研究團隊利用氧、鍶與碳同位素技術分析牙齒琺瑯質的化學組成。結果顯示，這顆滄龍牙齒具有典型淡水環境特徵。研究指出，這隻滄龍可能長達11公尺，體型接近現代巴士，牠生活的地點並不是深海，而是淡水河流系統。更令人震驚的是，科學家推測，在恐龍時代結束前的最後一百萬年裡，一部分滄龍可能已經開始在河川環境的水面附近活動。

研究人員認為，當時橫貫北美的大型內海西部內陸海道，逐漸被大量淡水稀釋。原本廣闊的鹹水海域，開始出現上層淡水、下層鹹水的特殊結構。需要浮上海面呼吸的滄龍，很可能就在這樣的環境中逐漸適應新的獵場。這些體型巨大的河中掠食者，也許曾與恐龍、鱷魚共享同一片水域。科學家推測，牠們可能會襲擊漂浮於河中的大型動物屍體，或是在水面附近伏擊獵物，這幅畫面與人們熟悉的深海巨獸截然不同。

今日的人們觀看化石之時，也許很難想像，在八千萬年前的水域中，曾有如此龐大的身影，無聲地穿梭於深海與河流之間。