臘月二十三 小年福連天(圖)
臘月二十三，小年福連天。（圖片來源：Adobe Stock）
俗話說「臘月二十三，小年福連天，所求都如願，所願都實現。」臘月二十三是過小年。這所謂「過小年迎大年，歲歲又年年。」那為什麼在過大年以前還要過一個小年呢？
東漢以前古人沒有過小年的習俗
其實在東漢以前，古人並沒有過小年的習俗，但是有祭灶神的傳統。因為早在夏商周，民間就有在臘月供灶君的風俗。先秦時期，祭灶屬於五祀之一。
傳說年底一到，灶君就要「朝天欲言事」意思就是灶神爺要向玉皇大帝匯報每家每戶在這一年裡的言行善惡。
所以老百姓在祭灶的時候，要用灶糖粘住他的嘴，讓灶神爺的嘴巴變得甜一點。寓意「替老百姓多多說好話」所以就留下了吃灶糖的習俗。
過小年的傳統始於東漢
而過小年的傳統，大致始於東漢。東漢的時期記載「臘明日更新，謂之小歲。進酒尊長，修刺賀君師。」也就是說早在東漢時期，古人就有過小年的習俗。
漢代把小年稱為小歲。那麼在這一天，不僅要家人團聚，晚輩還要向長輩敬酒，然後準備相應的禮物，將自己的名字寫在帖上，給君師送去，以表達慶賀。
小年是以家庭為主
這裡有一個細節值得注意啊！小年雖然同樣是闔家團圓的日子，但相對過大年而言，小年是以家庭為主，以闔家歡樂為主題，所以只需要派人給君師送去禮物和名帖，不用親自上門拜客。而過大年不但要親自去拜賀君師，還得和親友走動，相互拜年禮尚往來。
由此可見小年的作用，最開始就是家族內部的團圓或者僅限於家庭，所以叫過小年。