「演算法脅迫」推高物價？

【看中國2025年1月17日訊】(看中國記者謝心宇編譯報導)根據一項由弗吉尼亞大學經濟學家主導的最新研究，一家公司若選擇使用快速、即時反應的定價演算法，可能會迫使競爭對手跟進調高價格，最終導致消費者在整個市場中普遍面臨更高的成本。

弗吉尼亞大學經濟學副教授亞歷山大・麥凱（Alexander MacKay）表示，這項由美國國家經濟研究局（NBER）發表的研究探討了一個稱為「演算法脅迫」的概念。當定價演算法促使整個市場對相同商品同步提高價格時，就可能出現這種情況，進而打消競爭對手以價格競爭的意願，使日常商品全面變貴。麥凱指出，航空公司與飯店多年來已使用某種形式的定價演算法，但「最大的改變在於即時監控競爭對手的價格，並立刻做出反應」。

線上零售商如今使用軟體監控競爭對手網站上的價格，然後根據所看到的價格立即調整自家售價，動機是希望在價格上勝過對方。麥凱說:「經濟理論與我們研究的角色，就是去思考：這對消費者究竟意味著什麼？而我們指出的是，這其實可能導致價格上漲。」

過去，商品價格通常由人為決定；但如今，根據輸入資訊自動計算價格的定價演算法正變得愈來愈普遍。麥凱表示，若一家公司使用的軟體能快速蒐集競爭對手的價格，且能即時做出反應，「那麼這套軟體就可能有能力『約束』任何試圖降價的公司。」

他說:「因此，如果這個演算法夠強，而公司規模也夠大，它就能有效阻止競爭對手以價格進行競爭。結果就是，所有人都會把價格訂得更高。」

在某些情況下，麥凱指出，先進定價演算法的使用，可能導致價格高於在競爭市場中本來會出現的水準。他說:「我們在論文中也顯示，價格甚至可能高到對消費者而言，比市場參與者直接合謀定價還要糟。因此，演算法脅迫推高價格的潛在影響其實相當巨大。」

麥凱表示，他的研究並未具體探討哪些公司正在使用這種做法，以及其實際影響為何，但「很有可能這種情況正在多個不同產業中發生」。他特別點名部分線上零售商與零售加油站作為例子。