「眾神的食物」來點85%巧克力讓心情很陽光(圖)
黑巧克力具有益生質的效果，能讓腸道的好菌更好，進而讓心情也好（圖片來源：Adobe stock）
幾千年前中南美洲文明的陶罐上記載著一個原始發音「Kakaw」，這是可可的發音，與今日的Cacao同音，正式學名是Theobroma Cacao。字首Theo-有「神」的意思，字尾broma是食物的意思，兩者合起來的意思是說──可可是「眾神的食物」。
古老的瑪雅文明或阿茲特克文明都有使用可可的文化與習俗，當時的馬雅人已經懂得將可可豆製作巧克力飲品，他們視可可為非常珍貴的物品，甚至還當作貨幣使用；2顆可可豆可以買一個南瓜，30顆可以買一隻兔子，100顆可以買一個奴隸。因此，考古學家們認為4000年前的中美洲是巧克力的起源之地。
到了2018年，Nature網站上的一篇報導改寫了可可的起源。報導指出早在5300年前南美洲的厄瓜多東南部高原、亞馬遜河上游地區的人們就開始飲用巧克力飲料了，這一發現一口氣將可可的起源往前提了1300年。後來可可來到了中美洲，風靡了馬雅人和阿茲提克人，到了16世紀被帶入西班牙，據傳被當時的國王批評為「給豬喝的飲料」，等到有人突發奇想在巧克力飲料中加入糖，才逐漸地被歐洲皇室所喜愛。
巧克力是由可可豆提煉出來的，不少研究指出，巧克力對健康有很多的益處，比如可可豆中50%-60%的成分是「可可脂」，其中內含的硬脂酸可以提高血液中好的膽固醇HDL的含量，並降低壞的膽固醇LDL的含量，有助於降低心血管疾病與中風的機率。
另外，可可內含的類黃酮類（flavonoids）具有強化血管擴張，增加血液流動，預防心血管疾病之功效。據統計，黑巧克力可平均降低10%的血壓。
說到血壓，有些人壓力一來，總會想吃點巧克力來紓壓，也確實很有效果，這可不是出於愛好者的心理因素，而是真的有醫學根據。2022年，Journal of Nutritional Biochemistry的一篇研究說明，每天吃到一定分量的85%以上巧克力，三週後就能讓你的心情變得很陽光。
研究發現，每日食用30克85%黑巧克力的組別，他們的腸道微生物多樣性得到顯著的提高，這可能是因為黑巧克力具有益生質的效果，能促進益菌的增殖與活性，讓好菌更好；比如Blautia obeum腸道菌就因此有著明顯的增加，過去的研究顯示，Blautia菌屬在重度憂鬱症患者的腸道中會變得較少。
當體內的腸道菌叢得到很大的改善後，這些細菌們就可以藉由「腸腦軸線」促進腦部分泌能讓心情變好的荷爾蒙，如此一來情緒自然就會變得愉快一些。（腸腦軸線是描述腸道微生物與大腦之間交互作用的名詞）
不過，記住！要吃85%以上的黑巧克力才有效果。