宇宙中的高速飛彈 一整個星系高速移動(圖)
廣闊的宇宙中，有無形的巨大力量運行一切。（圖片來源：Adobe Stock）
室女座星系團是距離地球53.8±0.3百萬光年的一個星系團，屬於室女座超星系團的中心部份，其中蘊藏了2000個星系。今年，由美國國家航空暨太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）合作的哈伯太空望遠鏡拍攝到一個令人驚嘆的畫面，他們發現一個名為「IC 3225」的螺旋星系，相當快速地穿梭於宇宙中，拖曳出一條長長的氣體尾跡，如同在黑夜中的一道流星。
據報導，IC 3225距離地球有1億光年的距離，由於在室女座星系團內部，有成千上百的星系，在這樣的環境中形成一個充滿氣體的高溫環境，天文學家稱之為「星系團內介質」。在這樣的條件下，巨大的重力作用使得星系能夠以令人歎為觀止的速度，環繞著繞星系團中心運行，當這些星系以高速穿越細緻緊密的星系團內介質時，它們將會受到「衝擊壓力」的影響，這種壓力能夠將星系周圍的氣體剝離，像是高速行駛的汽車會將空氣推開一樣。
天文學家推測，IC 3225可能曾經經歷過更加劇烈的衝擊壓力，人類能夠從哈伯望遠鏡拍攝的影像中發現，這個星系有一側被拉長，另一側遭到壓縮，在它的前緣區域出現特別活躍的恆星形成活動，這些都是這個螺旋星系曾經遭到宇宙碰撞或是摩擦的跡象。若是在室女座星系團這樣擁有大量星系的擁擠星系團內部，IC 3225這種特殊的型態也可能是與其他星系發生近距離接觸產生的，由哈伯太空望遠鏡發現的IC 3225，就像是在高速飛行的一顆飛彈一樣，相當地引人注目。
所謂的星系，包含了恆星、塵埃與星際氣體，其中可能蘊藏數億至數兆顆的恆星，會以不同形態的樣子運行，有螺旋、有橢圓，還有其他不規則的型態，展現宇宙的森羅萬象。一顆行星對於人類而言，已經是無比巨大的存在，一座島嶼的誕生，也是難以想像的自然運行。IC 3225的出現，不僅僅是對於宏觀宇宙的探索發現，它也提醒人類，站在宇宙的角度上，無形的巨大力量在不知不覺中持續塑造這個宇宙的姿態，不只是使一個天體發生改變，連整個星系都能塑形搬運。