靈魂攝影能夠拍到已故的人們。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)
1872年,一位女士步入威廉·穆勒(William H. Mumler)的攝影工作室,懇求他為她拍攝一張特殊的照片。當照片顯影出來時,她看到亡夫的身影似乎正從背後溫柔地環抱著她的肩膀。而這位神秘的女士是美國已故總統林肯(Abraham Lincoln)的遺孀瑪麗·陶德·林肯(Mary Todd Lincoln)。對瑪麗而言,這張照片見證了她與丈夫之間永不消逝的愛,林肯夫婦的合影照是全球最著名的靈魂照片之一。所謂的靈魂攝影──也就是捕捉死者靈魂的攝影,在19世紀中葉攝影技術問世後不久便風行一時。威廉·穆勒是最早拍攝靈魂照片的攝影師之一,許多人認為這些照片是來世或靈魂世界存在的證據。
用相機「捕捉」林肯靈魂的攝影師
穆勒原本是一名波士頓珠寶雕刻師,攝影只是他的業餘愛好。是在某次偶然,他發現自己沖洗出的照片上竟然出現了一個模糊的白影。起初他以為是自己經驗不足,誤用了曝光過的底片才殘留了上次拍攝的影像。但仔細一看發現這個白影竟然與他去世12年的表親驚人地相似。將這張照片展示給親友後,大家不禁驚嘆不已。消息迅速傳開後,紐約的《進步先驅週報》也刊登了這則奇聞。很快的,穆勒從黃昏到黎明都忙於拍攝這些「超自然」的照片。
當時正值1860年代初的南北戰爭期間,美國無數家庭在戰爭中失去親人,哀傷籠罩著無數人心。此時通靈活動風靡美國,許多人深信靈魂不滅,並認為藉由靈媒可以與逝去的親人溝通。攝影作為新興科技,也被賦予了神秘的色彩,不少人認為照片能夠捕捉到人的靈魂。正是這樣的背景,穆勒的「靈魂攝影」業務逐漸興盛起來。
波士頓知名攝影師詹姆士·布萊克(James Wallace Black)擁有二十年的拍照技術,他一眼就看出自己無法用傳統攝影技術重現出穆勒拍的影像。他派助手向穆勒下了五十美元的賭約:若穆勒能在自己監視下為他拍出帶有靈魂的照片,就算他輸。
布萊克當天準時來到穆勒的照相館,拍照前先仔細檢查了相機和膠片,並確保整個拍攝過程中沒有任何異樣,穆勒微笑著讓布萊克進入暗房,邀請他親自沖洗底片,隨著底片在藥水中顯影,一個不可思議的身影逐漸浮現。在布萊克的身旁,站著一位陌生男子,布萊克頓時臉色蒼白,這影像中男子的輪廓,看起來像是他早逝的父親……即便他無從證實照片中的靈魂身影是誰,這場賭約他也輸得心服口服。自從穆勒先生的靈魂照片獲得了攝影行業大師布萊克的認可後,他的照相館便一舉成名。許多人慕名而來盼望能在照片中見到已逝親人的靈魂。
但自1863年,其他攝影師也成功模仿出與穆勒靈魂照片極為相似的影像,使得波士頓社會對穆勒的靈魂照片逐漸產生了懷疑。1969年,穆勒被告上了法庭,許多人指控他欺詐,認為他的靈魂照片是人為加工合成的。
靈魂攝影與爭議
這樁案件在城裡掀起了軒然大波,約瑟夫·道林(Joseph Dowling)法官親自主持審理,法庭上擠滿了人,兩邊的支持者針鋒相對。那場辯論的焦點圍繞在一個問題——靈魂到底存在與否?道林法官親自到穆勒的照相館檢查了拍攝流程,試圖找出所謂「造假」的蛛絲馬跡,然而卻一無所獲。隨後,一些穆勒的客人站出來為他作證,這些人身份顯赫,包括銀行家和法官。他們聲稱自己確實見證了不可解釋的靈魂照片。最終道林法官判決只好判穆勒無罪,並稱無證據顯示他存在欺詐行為。
雖說洗刷了欺詐的指控,穆勒還是沒辦法證明靈魂的真實存在。穆勒表示那些靈魂來去自如,無法在法庭上「召喚」出靈魂親自作證。然而,林肯家族似乎對穆勒的攝影技術深信不疑。上述那張特別的林肯夫婦合影是在案件結束三年後拍攝的,直到今日林肯總統的後人們一直將這張照片珍藏至今,並在照片介紹中毫不掩飾地提到「靈魂」一詞。
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