突然覺得自己老了很多？問題可能出在這(組圖)
糙老的頭號戰犯：血管高齡化
血管年齡與外表年齡的有關。（圖片來源：Adobe Stock）
我猜不少人都有這樣的經驗：某天看到鏡中的自己，發現臉上出現黑斑、皺紋或下垂，而嚇了一跳。
其實，我們過了四十歲以後，隨著血管老化，臉部逐漸蒼老。
日本愛媛大學醫學部附屬醫院的研究報告，早已指出血管年齡與外表年齡的關係。該份研究報告以抗老化健診（Anti-aging Dock）與抗老化皮膚健診為對象，選出273位（女性187人，男性86人）就診者，分析血管年齡（頸動脈血管壁的厚度）與實際年齡的差異。
參與研究的20名護士證實，樣貌顯老的就診者頸動脈血管壁通常較厚（血管年齡較大），而看起來較幼齒的人，頸動脈血管壁相對較薄（血管年齡較小）。
事實上，以我的看診經驗來說，這種現象不足為奇。接受血管年齡檢測的患者中，血管年齡越高，不論男女都容易一臉黑斑、皺紋明顯下垂，也難怪會被人誤會年紀大。
檢測血管年齡有兩種方式，其一是在指尖夾上感應器，偵測加速度動脈血容量波形（按：Accelerated Plethysmography，利用光電感測器檢測皮膚表面下的血容量變化，產生反映心臟搏動和血管彈性的波形圖），或在手腳繫上脈壓帶偵測脈波傳導速度（按：Pulse Wave Velocity，測量動脈中脈搏波傳播速度的指標，用於評估動脈的硬化程度）來分析血管軟硬度（動脈硬化指數）。近年來，某些健診也將血管年齡列為檢查項目之一。
話說回來，為什麼血管會對外表造成這麼大的影響？
想知道這點，我們要先了解血管與血液如何運作。
血管年輕，人就青春有精神。（圖片來源：Adobe Stock）
沒有血液流動的幽靈血管
血管可大致分為動脈、靜脈與微血管三種。連接起來，可繞地球兩圈半。而且，99％血管穿梭在動脈、靜脈和薄薄一層的微血管之間（嚴格說來，還有小動脈與小靜脈。其結構是動脈—小動脈—微血管—小靜脈—靜脈）。
血液由心臟為起點向外傳輸，流經全身各處再回到心臟。這種傳輸方式稱為循環系統（Circulatory System）。而養分及氧氣順著該循環，經由大動脈，隨著血液來到微血管，再從微血管抵達全身各個細胞。微血管接著將細胞釋放的二氧化碳等物質，隨著血液運往靜脈，回傳至心臟。
包括皮膚、內臟、肌肉與骨骼等，人的細胞高達37兆個。這些細胞之所以能正常運作，來自於血液所帶來的養分與氧氣。
人的肌膚下布滿無數條微血管，支撐著皮膚的機能與新陳代謝。只要血管狀態年輕，血液能順暢流動，確保更多養分或氧氣傳輸到皮膚各個角落。肌膚自然光澤亮麗。
可以說，富含養分與氧氣的血液，有如養顏抗老的精華液。這也是為什麼我說血管年輕、有活力，人就青春、有精神的原因。
然而，隨著年齡增長，血管內側管壁逐漸硬化。一旦血管變硬、失去原有的彈性，就會影響血液的傳輸，讓皮膚無法獲得足夠養分。此外，最恐怖的是，會產生幽靈血管（Ghost Vessels，因血流阻塞，導致微血管沒有血流經過而得不到營養），使身體出現各種不適。
微血管數量約在20歲時達到巔峰。然後，隨著幽靈血管發生而逐漸減少。步入60歲以後，其數量只有20歲的四成左右。換句話說，皮膚接收到養分比20歲少了一半。
隨著年齡越大，血管逐漸硬化，微血管隨之減少，在這樣的雙重打擊下，皮膚因缺少精華液，而不再緊緻Q彈。若長期不管，就像失去水分的花朵，肌膚也會因為缺乏養分而變得粗糙、鬆弛。
本文摘自大是文化出版社《血管回春術，年輕20歲：你最該在乎的是血管年齡，而非實際年齡，日本名醫不刻意運動的血管鍛鍊祕訣。》，作者：池谷敏郎。