水怪的真面目？奔馳在海上的「水馬」(圖)

由水構成的生物，令人聯想到奇幻故事中的世界。（圖片來源：Adobe Stock）

蘇格蘭地區的民間傳說中，湖泊中棲息著一種稱為「水馬」的神祕生物，看上去像是馬，卻有類似於鯨魚的尾巴。距今數百年前，水馬對當時的人們也是存在於傳說中的生物，卻有數起被人們目擊的事件，其中包含英國皇家海軍護衛艦與丹麥海軍的軍官。

存在傳說的湖泊 阿爾凱格湖

蘇格蘭洛哈伯有一座名為「阿爾凱格湖」的水域，位於大峽谷西部的海拔43公尺處，長度約19公里，最大深度達90公尺。

這座湖泊除了在1746年藏有寶藏的傳聞外，曾經被認為是傳說生物「水馬」的棲息地。擔任兩次外交部長的第三代馬姆斯伯里伯爵詹姆斯哈里斯曾在回憶錄中提及這種生物的存在。

1857年時，當時的報紙上已報導有關阿爾凱格湖的「湖馬」的事蹟，但被許多人認為是神話故事。這頭生物看上去就像是一匹馬，僅能看見頭部與後腿，代表其背部是空心的。牠只會在陽光普照的晴朗日子出現在水面上曬太陽，而且不會在水面造成任何漣漪。

已故的埃爾斯米爾伯爵曾對此寫過令人感興趣的文章，哈里斯的追隨者約翰·斯圖爾特已經看過水馬出現兩次，這令哈里斯也漸漸地相信水馬的存在。

是精靈還是奇特的生物？

源於民間傳說中的「水馬」，最初是棲息湖泊中的變形精靈「凱爾派」的一個名字，後來與許多其他傳說生物產生關聯。比如水棲地精「格拉什廷」、日耳曼神話的水靈「尼克謝」等。據說布列塔尼國王格拉德隆也擁有一匹能奔馳在海浪上的神奇海馬，還有許多湖怪、海怪，同樣會被描述為水馬的形象。

從古至今，絕大多數的高地湖泊都有水馬的傳說，而在高地文學中提及最多次的，則是棲息於尼斯湖的水馬，恰巧與尼斯湖水怪生活在同一片湖泊。

根據傳說對於水馬的描述，牠擁有與正常馬無異的頭部、頸部與鬃毛，前腿看上去像是馬，但有出現腳蹼的構造，以及與鯨魚相似的尾巴。

數百年前的目擊事件

1846年時，隸屬於丹麥海軍的聖誕上尉曾提出一份報告，他在冰島與法羅群島之間的某處看見一群海豚，牠們遭到一隻巨大的「長頸」野獸追逐，看上去有馬的頭部，以及堪比男性腰身粗的脖子，該生物以天鵝般的優雅姿態移動。

1848年8月6日，英國皇家海軍護衛艦「代達羅斯號」的軍官，發現一隻不明生物朝向船艦前進，看上去像是脖子長達1.2公尺的海蛇，還有40公分上下的頭部，脖子上有類似馬鬃的構造。

1883年末，曾有報導指出巴拿馬南部海岸附近出現兩隻馬頭獸，體型一大一小。有一艘美國捕鯨船的船員報告看見一隻6公尺長的生物，牠呈現褐色，並有黑色斑點，有四個鰭狀肢，尾部像是鯨魚般分為兩部分，另一隻生物則跟在牠的身後。

同一年，有人在布里斯托爾海峽看見類似的神祕生物，這次牠留下類似蛞蝓或蝸牛移動的蹤跡。