「龐貝」三葉蟲化石顛覆生命起源歷史(圖)
三葉蟲化石示意圖（圖片來源：Paula Ribas / Getty Images）
【看中國2024年7月1日訊】（看中國記者東辰雨編譯）在摩洛哥高阿特拉斯山脈（High Atlas），考古科研人員發現了迄今為止一些保存最完好的三葉蟲（Trilobite）化石，這些化石距今已有5億多年的歷史。這些三葉蟲是被火山灰迅速掩埋而得以完整保存下來得，因此，科學家稱之為「龐貝」三葉蟲（Pompeii trilobites）。
據《今日科學》（Science Daily）報導，來自寒武紀（Cambrian period）的三葉蟲一直是國際科學家小組的研究對象，該小組負責人是來自法國普瓦捷大學（University of Poitiers）地質學家阿卜杜勒扎克·埃爾·阿爾巴尼（Abderrazak El Albani）教授團隊成員包括英國自然歷史博物館（Natural History Museum）古生物學家格雷格·埃奇科姆貝（Greg Edgecombe）博士。
阿卜杜拉扎克·埃爾·阿爾巴尼教授評論道：「作為一名研究過不同時代和地點化石的科學家，在火山環境中發現保存如此完美的化石，對我來說是一次非常令人興奮的經歷。
這位地質學家稱「我認為火山碎屑沉積物應該成為新的科學研究目標，因為它們在捕獲和保存生物遺骸（包括脆弱的軟組織）方面具有非凡的潛力。這些發現預計將帶來關於地球上生命進化的重大發現。」
對於來自在摩洛哥高阿特拉斯山脈的「龐貝」三葉蟲化石，埃奇科姆貝博士評論道：「我研究三葉蟲近40年了，但從來沒有如同研究這些活體動物那樣頻繁地觀察過活體動物。我見過很多三葉蟲的軟解剖結構，但真正令人驚嘆的是這裡的三葉蟲化石。」
埃奇科姆貝博士還說：「我們的工作有一個意想不到的結果是發現淺海環境中的火山灰可能是特殊化石保存的寶貴財富。」
由於它們堅硬、鈣化的外骨骼在化石中經常保存完好，因此三葉蟲化石是人類研究最深入的海洋動物化石之一。在過去的兩個世紀裡，古生物學家已經發現了超過2萬個物種。
由於摩洛哥高阿特拉斯山脈發現的三葉蟲被海水中的熱火山灰覆蓋包圍，當火山灰轉化為岩石時，它們的身體很快就變成了化石。這一過程與維蘇威火山（Mount Vesuvius）噴發後龐貝城居民的結局相似。
「龐貝」三葉蟲化石保存了它們身體的各個部分、腿，甚至沿著附肢的毛髮狀結構也清晰可見。另外，三葉蟲的消化道在充滿灰燼後也被保存下來，即使是附著在三葉蟲外骨骼上的小型遠古有殼軟體動物「燈籠貝」（lamp shell），也是由活體狀態的肉質莖狀結構附著。
通過CT掃描（CT scanning）和虛擬X光切片的電腦建模，英國布里斯托大學（University of Bristol）科研人員發現，在三葉蟲嘴巴邊緣發現的附屬物具有彎曲的勺狀基部（spoon-like bases），但由於太小，以至於在保存不太完美的化石中未被發現。事實上，以前人們認為三葉蟲的長觸角後面有三對頭部附肢（head appendages），但這項研究中的兩個摩洛哥三葉蟲物種化石中顯示有四對。
覆蓋口腔的肉質葉（fleshy lobe）稱為唇瓣（labrum），這是首次紀錄片在三葉蟲科研報告中。
來自英國布里斯託大學的哈里·伯克斯補充道，此次科學研究結果的精緻細節揭示了三葉蟲嘴周圍聚集的特別的腿對（leg pairs），可以更清楚地了解三葉蟲如何進食。頭部和身體附肢被發現具有一組向內的密集的刺（dense spines），就像今天的蟹（horseshoe crabs）一樣。