里根之問：你現在比四年前過得更好嗎？(圖)
2020年總統大選中，拜登和川普在進行辯論。（圖片來源：BRENDAN SMIALOWSKI,JIM WATSON/AFP via Getty Images）
【看中國2024年6月26日訊】（看中國記者路克編譯）在首場總統辯論前夕，喬．拜登總統和前總統唐納德．川普(特朗普)都敦促選民問自己一個由里根總統曾提出的著名問題：「你現在比四年前過得更好嗎？」
在選民關注的主要議題中，經濟問題名列前茅，每位候選人都使用自己的一組數據來描繪他們在任期間的有利經濟圖景。然而，對於許多選民來說，答案會因地理位置、職業、年齡、種族和生活方式的不同而大相逕庭——更不用說他們通過什麼樣的政治視角來看待每位候選人了。
小時工，特別是那些在食品服務和酒店業工作的工人，已經看到了顯著的工資增長，以幫助抵消通貨膨脹。但退休人員和全職照顧者則無法利用強勁的就業市場。房主的財富在房價飆升中得到了增長。但潛在買家則不得不面對不斷上漲的租金和利率。與黑人人口和西班牙裔家庭相比，白人家庭在創記錄的股票價格中受益最多，因為他們在股市中的投資較多。
「這完全取決於你的位置，」ZipRecruiter首席經濟學家朱莉婭．波拉克說。「收入不平等縮小了，而財富不平等擴大了。低工資工人的工資增長了，但許多白領工人的工資卻停滯不前。」
雖然美國經濟沒有一個統一的故事，但NBC新聞調查了幾個最直接影響家庭的關鍵類別，以展示這些指標在近年來的變化及其對選民可能產生的影響。
工資
在過去的一年裡，工資開始以快於物價的速度增長，此前大約兩年的時間裏，消費者的購買力因物價上漲速度快於工資而下降。
現在，消費者的購買力大致與四年前相同，而不是在這段時間內看到實際收入的增長，這本可以幫助改善他們的財務狀況。
自疫情開始以來，價格（以消費者價格指數衡量）上漲了近21%，而工資在此期間上漲了剛剛超過22%，根據聯邦數據。但儘管消費者已經追回了一些損失，消費者在過去四年中看到的通脹調整後工資增長約為1%，這通常是他們在疫情前一年內看到的增長。波拉克說，對於許多工人來說，加薪只是讓他們能夠跟上開支，而不是改善生活方式或感覺自己在經濟上取得了進步。
一些工人成為了更大的贏家，其中小時工，特別是休閑和酒店業的工人，看到了最大的工資增長，而白領工人和管理人員的工資則不太可能趕上不斷上漲的物價。
「工資終於在兩年後超過了平均通脹率，」Vanguard全球首席經濟學家約瑟夫．戴維斯說。「這是一件好事，這也是經濟繼續擴展的原因。但我認為存在緊張的是工資在收入階層之間的增長速度不同。」
就業
推動工資上漲的是一個歷史上強勁的就業市場，僱主的需求超過了願意或能夠做這些工作的人數。失業率從拜登上任時的6.4%下降到5月份的4%，在去年一度降至3.4%，這是五十多年來的最低點。在川普的四年任期內，失業率也穩步下降至3.5%，然後在疫情期間飆升至近15%。
每一個找工作的人大約有1.5個職位空缺。醫療保健、零售、交通運輸和倉儲行業的招聘最為強勁。建築業也從數十億美元的聯邦資金中受益，用於基礎設施、清潔能源和半導體項目。
但有跡象表明，工人的槓桿作用正在減弱，自2022年以來，職位空缺有所減少，波拉克說。
「招聘非常緩慢，」波拉克說。「如果你沒有工作或者你有一份你不喜歡的工作，那麼勞動力市場會更加困難，因為招聘減少了。」
就業市場的前景也因種族而異，黑人工人的失業率為5.6%，西班牙裔工人為5%。
住房
雖然失業率歷史上處於低位，工資在過去一年裡有所上升，但對於租房或買房的消費者來說，住房仍然是最大的經濟痛點之一。
根據NBC新聞對住房數據的分析，美國的住房負擔能力差距——一個地區的中位數家庭收入與購買該地區中位數房屋所需收入之間的差距——接近十年來的高位。
根據NBC的分析，一個收入為當地中位數收入的家庭在全國60%以上的縣中能夠負擔得起住房。五年前，當川普在任時，這個典型的家庭在全國超過90%的縣中能夠負擔得起住房。
「過去兩年工資增長的速度並沒有趕上平均房價的上漲速度，」戴維斯說。「因此，即使勞動力市場緊張，購房者仍然處於不利地位。這也是為什麼住房負擔能力真的很低，首次購房者的新房負擔能力是有記錄以來最低的。」
自疫情開始以來，租金上漲了31%，平均接近每月2000美元，根據Zillow的數據。四月份中位數家庭的收入有略高於29%用於支付房租，而疫情前為略低於28%。
雖然不斷上漲的利率和房價對那些想要購買住房的人來說是負面的，但房主的淨值因房價上漲而飆升。
但一些房主的其他與住房相關的費用也在增加。自2023年以來，保險費平均上漲了23%，內布拉斯加州、科羅拉多州和亞利桑那州的房主看到了一些最大的漲幅。更高的房價值也可能意味著房主需要支付更高的財產稅。
食品
典型家庭約11%的可支配收入用於食品，消費者表示不斷上漲的食品價格對他們的預算造成了特別痛苦的影響。拜登在任期間，食品價格在過去四年上漲了約25%。雖然價格上漲不像2022年那樣劇烈，但仍在繼續上漲。
根據勞工統計局的數據，今年四月的雜貨價格比一年前上漲了1.1%，而餐館食品價格上漲了4.1%。食品價格的上漲對低收入家庭的影響尤為嚴重，這些家庭大約三分之一的可支配收入用於食品，根據2022年農業部的調查。
雖然價格上漲有所放緩，一些商品的成本也從高峰期下降，但許多關鍵商品的價格仍遠高於疫情前的水平。根據聯邦儲備的數據，一磅牛肉的價格從疫情前的3.87美元上漲到五月的5.15美元，一磅培根從5.50美元上漲到6.81美元，一打雞蛋從1.50美元上漲到2.70美元，一條麵包從1.38美元上漲到1.97美元，一加侖牛奶從3.20美元上漲到3.87美元。
但有一些跡象表明價格可能會更廣泛地下降。主要零售商和餐飲連鎖店最近宣布了降價，包括沃爾瑪、Aldi、Target、麥當勞和Applebee's。
拜登政府認為，這些更高的價格正在被不斷上漲的工資所抵消，特別是對小時工而言。白宮本月的一項分析表示，對於普通的非管理工人來說，現在購買一籃子典型的雜貨所需的工作時間與2019年相同。
汽油
汽油價格是大多數消費者每次經過加油站或給車加油時都會注意到的經濟指標。2022年，消費者受到了汽油價格上漲的衝擊，因為俄羅斯入侵烏克蘭後能源市場動盪，導致汽油價格平均漲到4.62美元。過去兩年裡價格有所下降，截至6月17日，平均價格為3.42美元，比去年低12美分，是自2021年以來的最低水平。
但平均價格仍高於疫情前的水平，當時2020年2月一加侖汽油大約是2.45美元。
一個關鍵因素是石油輸出國組織（OPEC）縮減了生產，這是一個主要產油國組織，GasBuddy的石油分析負責人帕特里克．德哈恩說。
抵消OPEC縮減生產的一個因素是美國創記錄的石油開採量。儘管拜登政府推動轉向使用化石燃料，但美國的石油生產在過去一年達到了創記錄的高位，超過了2019年的前記錄。
價格通常在春季達到高峰，當時煉油廠進行維護，除非颶風擾亂煉油廠生產，否則價格將在夏季和秋季繼續下降。
「如果我們能度過這個夏天而沒有重大事件發生，那麼價格將繼續有可能看到一些下行趨勢。當然，這也取決於OPEC政策是否不變，」德哈恩說。「通常，秋季油價會下降，正如春季油價會上漲一樣。會有很多陰謀論者說‘哦，這是因為選舉’。但他們忘記了經濟學是驅動價格的因素，供需平衡。」