前所未有 16000光年外傳來神祕訊號(圖)


神祕訊號的來源,被認為可能是一顆特殊的中子星。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)

外星生命的存在,是一個謎團,也是人類朝向地外探索的一個目標,為此付出了不計其數的人力、時間與資源。過去,人類曾經向外太空發送過訊號,對於這樣的行為是否在太空的彼方會有生命收到,各界的看法不一,不過在近期的研究中,人類竟收到來自宇宙的神祕訊號。

前所未有 16000光年外傳來神祕訊號

《自然‧天文學》(Nature Astronomy)上集結了天文學、天體物理學、行星科學、宇宙學等領域的研究成果,近期,一項研究中發現,從遙遠的外太空中傳來神祕的電波訊號,而且這些電波訊號保持每小時重複一次。在報導,研究人員對此感到非常困惑,這個現象無法通過現代已知的天文學理論得到合理解釋。

作為研究人員之一的馬尼沙·卡萊布(Manisha Caleb)博士與埃米爾·倫克(Emil Lenc)表示,這次新發現的太空訊號與過去發現的截然不同,研究人員完全無法解釋這個發生中的事件。據悉,這個訊號的總傳輸時長記錄達到53.8分鐘,在目前為止有記錄的案例中,擁有最長的連續時間。根據蒐集到的數據顯示,這個神祕訊號的位置估計在16000光年之外,距離地球的位置非常遙遠。

科學家有時會探測到來自浩瀚宇宙中的零星無線電波爆發,這些現象被稱為「無線電瞬變」,有些只會爆發一次,之後再也不會出現,有些則是會以可預測的模式閃爍。他們認為大部分的無線電瞬變來源,為一種被稱為「脈衝星」的旋轉中子星,中子星會在巨型恆星耗盡燃料,並且發生坍塌時形成。這些旋轉中子星會定期發出無線電波閃光,宛如是宇宙中的燈塔一般。

然而這次的訊號卻與眾不同,他們的發現純屬偶然,馬尼沙與埃米爾在使用聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)的電波望遠鏡時偶然發現這個訊號。這個神祕訊號不僅長達將近一個小時的周期,讓它成為有史以來最長的周期,而且在好幾次觀察之後,他們發現有時會發出長而明亮的閃光,有時則是快速且微弱的脈衝,還有另一種情況是甚麼都不發出,呈現多樣化的樣態。這樣獨樹一格的現象,讓研究團隊直接承認無法完全解釋,他們提出很可能是一顆非比尋常的中子星,並且不排除有其他的可能性。

研究團隊將這顆潛在的中子星稱為「ASKAP J1935+2148」,當訊號穿越太空時,無線電波會以類似螺旋形的方式發出。目前為止,他們將這個神祕訊號的來源,以中子星作為主要嫌疑人,不過通常擁有緩慢自轉週期的白矮星,也可能是訊號的來源。科學家需要通過更多的研究,使這些猜想得到驗證,在森羅萬象的宇宙中,還有更多、更多的神祕現象,等著人類的探索。

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