自然中的殭屍病毒 獵人食用鹿肉後發狂身亡(圖)
自然界除了猛獸的危險，還有各種毒物的存在。（圖片來源：Adobe Stock）
自古以來，「毒」是一種極為危險的有害物質，它不像是天災或是其他生物的襲擊，會以一種難以察覺的方式存在，而且種類的數量難以估計，對於人體而言又會造成難以復原的傷害，甚至是立即性的致命毒性，可以說是一種無形的殺手。
自然中的殭屍病毒 獵人食用鹿肉後發狂身亡
有一種微生物的朊病毒疾病，被稱為「慢性消耗性疾病」（Chronic Wasting Disease，簡稱CWD）。這種疾病在相關報導中被稱為「殭屍鹿病」，因為它對於鹿的神經系統而言，是一種漸進式的致命疾病。最初的報導發生在1967年，發生在美國的科羅拉多州，一次對於北美黑尾鹿的野外研究中出現。經歷十多年的時間，人類才證實這是一種傳染性海綿狀腦病，然而這個疾病的範圍已經擴散至北美的許多地區，目前美國、加拿大與韓國都有相關的紀錄。
殭屍鹿病的影響範圍，與鹿是否受到圈養或自由生活無關，它在自由放養的鹿群有高達40%的患病率，弱勢圈養的鹿群則會直衝100%。這種疾病會導致宿主的朊蛋白轉換時發生異常，影響中樞神經、淋巴系統，導致身體逐漸退化，協調下降的情況中，在行為上發生顯著變化，最終引導宿主走向死亡。那些死於這種慢性消耗的遺體，會在日後成為病灶，它在所有的朊病毒疾病中，被認為可能是傳播效率最高的疾病，人類需要付出巨大、複雜的努力，才得以監測、控制與消滅這種病毒，使它在2008年被俄勒岡入侵物種委員會列為100個最危險的入侵物種之一。
慢性消耗性疾病會與殭屍一詞掛勾，與它實際上造成的影響有關，罹患這種疾病的個體，除了會出現體重下降、頻繁飲水、不規則的磨牙等改變外，牠們會表現出重複的行為，比如集體在牧場漫步，加上失去協調性的身體，會表現出怪異、違和的動態，因此獲得殭屍這樣的稱呼。這樣的表現令人聯想到科幻、恐怖電影中的殭屍病毒，先前對於人類的傳染性仍有疑慮，不過在近期有關研究的報導中，帶來了新的結果。
美國神經病學學會的期刊《Neurology》中指出，2022年時有兩名美國的獵人食用了鹿肉，他們在之後相繼身亡。後來人們對他們的遺體相驗，一人的體內出現克雅氏症病毒，另一人則驗出了慢性消耗性疾病的病毒。後者是一名77歲的獵人，自從他吃下鹿肉以後，很快就出現精神錯亂、癲癇的症狀，甚至會出現胡亂攻擊的行為。這位獵人接受相關治療，然而並沒有好轉，他在一個月內病逝，被認為或許是世界上第一起人類感染殭屍鹿病的案例。進一步的狀況、殭屍鹿病的實際情況，還需要更多研究，才可能揭開這個病症的面貌。