自然中的殭屍病毒 獵人食用鹿肉後發狂身亡(圖)


自然界除了猛獸的危險,還有各種毒物的存在。(圖片來源:Adobe Stock)

自古以來,「毒」是一種極為危險的有害物質,它不像是天災或是其他生物的襲擊,會以一種難以察覺的方式存在,而且種類的數量難以估計,對於人體而言又會造成難以復原的傷害,甚至是立即性的致命毒性,可以說是一種無形的殺手。

自然中的殭屍病毒 獵人食用鹿肉後發狂身亡

有一種微生物的朊病毒疾病,被稱為「慢性消耗性疾病」(Chronic Wasting Disease,簡稱CWD)。這種疾病在相關報導中被稱為「殭屍鹿病」,因為它對於鹿的神經系統而言,是一種漸進式的致命疾病。最初的報導發生在1967年,發生在美國的科羅拉多州,一次對於北美黑尾鹿的野外研究中出現。經歷十多年的時間,人類才證實這是一種傳染性海綿狀腦病,然而這個疾病的範圍已經擴散至北美的許多地區,目前美國、加拿大與韓國都有相關的紀錄。

殭屍鹿病的影響範圍,與鹿是否受到圈養或自由生活無關,它在自由放養的鹿群有高達40%的患病率,弱勢圈養的鹿群則會直衝100%。這種疾病會導致宿主的朊蛋白轉換時發生異常,影響中樞神經、淋巴系統,導致身體逐漸退化,協調下降的情況中,在行為上發生顯著變化,最終引導宿主走向死亡。那些死於這種慢性消耗的遺體,會在日後成為病灶,它在所有的朊病毒疾病中,被認為可能是傳播效率最高的疾病,人類需要付出巨大、複雜的努力,才得以監測、控制與消滅這種病毒,使它在2008年被俄勒岡入侵物種委員會列為100個最危險的入侵物種之一。

慢性消耗性疾病會與殭屍一詞掛勾,與它實際上造成的影響有關,罹患這種疾病的個體,除了會出現體重下降、頻繁飲水、不規則的磨牙等改變外,牠們會表現出重複的行為,比如集體在牧場漫步,加上失去協調性的身體,會表現出怪異、違和的動態,因此獲得殭屍這樣的稱呼。這樣的表現令人聯想到科幻、恐怖電影中的殭屍病毒,先前對於人類的傳染性仍有疑慮,不過在近期有關研究的報導中,帶來了新的結果。

美國神經病學學會的期刊《Neurology》中指出,2022年時有兩名美國的獵人食用了鹿肉,他們在之後相繼身亡。後來人們對他們的遺體相驗,一人的體內出現克雅氏症病毒,另一人則驗出了慢性消耗性疾病的病毒。後者是一名77歲的獵人,自從他吃下鹿肉以後,很快就出現精神錯亂、癲癇的症狀,甚至會出現胡亂攻擊的行為。這位獵人接受相關治療,然而並沒有好轉,他在一個月內病逝,被認為或許是世界上第一起人類感染殭屍鹿病的案例。進一步的狀況、殭屍鹿病的實際情況,還需要更多研究,才可能揭開這個病症的面貌。

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