73.3光年外的奇特行星 超過100°C的海洋(圖)
一片外星的海洋，有著千、百度的高溫。（圖片來源：Adobe Stock）
宇宙無邊無際，人類通過觀測，會發現各式各樣的恆星與行星，各種天體打破過往的認知，並探索著地球之外的移居之地。近期，科學家研究一個行星系統時，發現其中一顆行星上可能被海洋覆蓋，但與地球上的海洋截然不同。
73.3光年外的奇特行星 超過100°C的海洋
距離地球73.3光年外的紅矮星「TOI-270」，位於繪架座之內，又被稱為「L 231-32」。這顆紅矮星的質量只有太陽的39%，半徑則為38%，溫度超過3000°C以上。2019年時，科學家通過凌日系外行星巡天衛星的觀測，發現TOI-270擁有的行星系統。目前已知共有三顆系外行星存在，位於系統最內層的為行星「TOI-270 b」，被視為一顆超級地球，通常有此稱呼的行星，質量上遠高於太陽系中的地球，普遍認定為地球質量的10倍，不過是否為移居之地需要進一步研究與探索。另外兩顆處於外層的則被分類為迷你海王星，是氣態矮星、過渡行星，在質量上低於太陽系中的天王星和海王星，並與海王星相似，科學家將其稱為「TOI-270 c」與「TOI-270 d」，後者的位置位於最外層的位置，是本篇報導的主角。
過去通過哈伯太空望遠鏡的觀測，科學家發現TOI-270 d的大氣層蘊藏豐富的氫，同時可能存在水蒸氣。它與TOI-270 c都被視為進行大氣探測的良好目標，科學家在檢測中發現，這顆行星的大氣存在水蒸氣、二氧化碳與甲烷。近期的報導中，TOI-270 c的直徑達到地球的2倍，除了前項由NASA的韋伯太空望遠鏡取得的觀測數據外，一支英國劍橋大學的研究團隊發表了他們的發現。
研究團隊認為，TOI-270 d上發現的化學特徵表明，這顆行星的表面可能被完整的海洋覆蓋，同時具有蘊藏豐富氫的大氣層。那麼這樣的環境適合人類居住嗎？另一個研究結果給予了否定的答案，與海洋息息相關。尼庫·馬杜蘇丹是劍橋大學天文學研究所的天文物理學與系外行星科學教授，是「海星行星」一詞的創造者，也是這次研究的主導者。馬杜蘇丹教授表示，TOI-270 d的大海溫度很有可能超過100°C，甚至出現更高的溫度。處於高壓的環境下，這片灼熱的海洋很可能保持液態的狀態，而非處於氣態，這個溫度即使拿來烹煮食物也不成問題。
另一個加拿大的研究團隊則提出不一樣的看法，他們認為TOI-270 d的表面溫度至少達到4000°C，不可能在這裡有液態水存在。他們認為這顆行星處於高溫、高壓的狀態中，水會處於「超臨界流體」的狀態，當超越臨界溫度與臨界壓力時，，氣體與液體的性質趨近於類似，最終達到均勻相之的流體現象。