半個世紀首次美國無人航天器登陸月球(圖)
2024年2月22日，天蠍座團隊成員觀看奧德修斯號航天器從加州托倫斯的天蠍座太空發射公司登陸月球時的現場直播。（圖片來源：DAVID SWANSON/AFP via Getty Images）
【看中國2024年2月24日訊】由美國德州私人企業「直覺機器」公司（Intuitive Machines）研製的一個無人航天器星期四（2月22日）成功在月球南極附近著陸。這是半個多世紀以來首個在月球著陸的美國航天器，也是全球首個在月球表面成功著陸的由私人企業研發的航天器。
美國國家航空航天局（NASA）讚揚此次航天器登陸月球是美國宇航員重返月球計畫的一項重要成就。此次成功登月的航天器上搭載了美國航天局的多種科學探測儀器以及商業載荷。而美國希望在進行一系列無人航天器商業飛行登月之後，最後在2030年之前再次將宇航員送上月球。
不過路透社在報導中指出，航天器在登陸月球後的最初一段時間曾出現通訊故障，令人擔心航天器是否受損或仍然有故障。
這個被稱為「奧德修斯」（Odysseus）的航天器是一個六邊形柱體，高四米，寬1.57米，擁有六隻著陸腿。根據直覺機器公司和美國航天局專家在休斯頓飛行任務控制中心對登陸所作的網路直播時的說法，「奧德修斯」在美東時間星期四晚6:23（格林威治標準時間2323）在月球南極附近的隕石坑著陸。
航天器在著陸過程中出現過一次驚心動魄的意外，那就是在航天器降低高度準備著陸時，它的自主導航系統突然失靈，最後是地面上的工程師們發出未經測試過的排障指令才確保登陸成功。
航天器在降落過程中有一段無線電通訊黑障區，而地面控制人員花了相當一段時間才重新建立與航天器的聯繫，並且確認了距離地球38.4萬公里的這個航天器的狀況。
路透社根據網路直播報導說，當地面控制人員與航天器最終恢復聯繫之後，信號仍很微弱，這意味著航天器已經成功著陸，但是航天器的狀況以及著陸後的姿態仍無法確定。
「我們的設備已經登陸月球表面，我們正在傳輸信號，所以祝賀我們直覺機器公司的團隊，」直覺機器公司任務主任蒂姆．克萊恩（Tim Crain）對控制中心的工作人員說。「我們要看看我們從中還能獲得些什麼。」
路透社報導說，直覺機器公司當天稍晚在社媒X平台上貼文表示，飛行控制人員「已經證實，奧德修斯姿勢直立，已經開始傳輸數據」。
不過前美國航天局主管商業登月業務的科學部門領導托馬斯．祖布臣（Thomas Zurbuchen）在接受路透社採訪時表示，微弱的信號表明航天器可能著陸在一組巨石或其他障礙物旁邊，阻擋或妨礙了天線的工作。
「有時可能就是一塊石頭，一塊巨大的石頭，成為擋路的障礙，」他通過電話接受路透社採訪時表示。
祖布臣指出，此類的問題有可能干擾登陸器主要任務的完成，那就是將載荷部署在月球表面，並實現科學實驗的目標。
「（登陸）是立即的重要目標，但是此次任務的主要目標是進行科學實驗，並將畫面傳回等等，」他說。
美國航天局局長比爾．納爾遜（Bill Nelson）高度讚譽美國航天器星期四成功登月，稱其為一個「勝利」，強調「奧德修斯征服了月球」。
奧德修斯2月15日搭乘美國太空探索公司（SpaceX）獵鷹9運載火箭從佛羅里達州肯尼迪航空中心發射升空。這是自1972年12月阿波羅17號登月艙搭載宇航員尤金．塞爾南（Gene Cernan）和哈里森．施密特（Harrison Schmitt）登月後，美國首次有航天器在月球表面進行受控制的降落和著陸。