聖誕快樂！NASA分享銀河系「聖誕樹星團」影像(圖)
NASA分享銀河系恆星圖像「聖誕樹星團」影像。(圖片來源：「NASA」X）
【看中國2023年12月23日讯】（看中國記者楊天資綜合報導）聖誕佳節即將來臨，美國國家航太總署（NASA）日前分享了被稱為「聖誕樹星團(Christmas Tree Cluster)」的合成影像，利用後製顏色、旋轉方向，讓銀河系編號「NGC 2264」星團如同「聖誕樹星團」，引大量網友關注。
NASA發表新生恆星「聖誕樹星團」
綜合外媒報導，美國國家航太總署（NASA）官網12月20日發布1張「聖誕樹星團(Christmas Tree Cluster)」後製圖，這個名字指的是明亮的初生星星和呈現樹狀的塵埃雲。
據報，這是NASA錢德拉X光天文台近期探測到的編號「NGC 2264」星團，也被稱為「聖誕樹星團」，顯示了一棵帶有恆星光芒的宇宙樹的形狀。事實上，NGC 2264是我們銀河系中的一個年輕恆星群，年齡在100萬到500萬年之間，距離地球約2500光年。「NGC 2264」中的恆星有比太陽小的，也有比太陽大的，有的質量不到太陽的十分之一，有的質量約為太陽的七倍。
這張新的合成圖像通過顏色和旋轉的選擇增強了與聖誕樹的相似性。藍色和白色的光（在這張圖片的動畫版本中閃爍）是NASA的錢德拉X射線天文臺探測到的發出X射線的年輕恆星。來自美國國家科學基金會位於基特峰的WIYN 0.9米望遠鏡的光學數據顯示，星雲中的氣體為綠色，與聖誕樹的「松針」相對應，來自兩微米全天巡天的紅外數據顯示白色的前景和背景恆星。這張圖片已經從天文學家的標準北向上順時針旋轉了大約160度，所以看起來樹的頂端朝向圖片的頂部。
NASA介紹稱，年輕的恆星，如NGC 2264中的那些，是不穩定的，在X射線和其他不同類型的光中可以看到強烈的耀斑。然而，該動畫中顯示的協調、閃爍的變化是人為的，以強調X射線中看到的恆星的位置，並突出顯示該天體與聖誕樹的相似性。實際上，恆星的變化並不同步。
錢德拉和其它望遠鏡觀察到的變化是由幾種不同的過程引起的。其中一些與涉及磁場的活動有關，包括像太陽那樣所經歷的耀斑——但比太陽強得多——以及隨著恆星旋轉而進出視野的恆星表面的熱點和黑暗區域。遮蔽恆星的氣體的厚度也會發生變化，從周圍氣體盤上落在恆星上的物質的數量也會發生變化。
NASA表示，斯皮策太空望遠鏡讓這張照片的拍攝成為了可能，它展示了一個巨大的新生恆星床，其散佈在恆星形成的星雲這種，這就是它們「誕生」的地方。
NASA指出，由於星團中心的恆星會形成一個獨特的模式，所以還被稱為「雪花星團(Snowflake Cluster)」。
據了解，中間的幼星是紅色和粉色的--它們只有10萬年左右的年齡，這在太空中不算太大，且它們仍在緩慢地遠離它們「誕生」的位置並最終使它們成為NASA所說的「原恆星」。然而隨著恆星年齡的增長和移動得越來越遠，中間的恆星圖案最終會消失。
環繞在中央星團周圍的則是一大片明亮的恆星，它們都是藍色的，形狀和大小各不相同。當跟巨大的塵霧結合在一起時，人們很容易把它們想像成點綴在聖誕樹上的燈光，其只有通過斯皮策的「紅外眼睛」才能看到。
網友驚嘆：好美！
美國國家科學基金會於亞利桑那州基特峰（Kitt Peak）的0.9公尺望遠鏡所捕捉的光學數據顯示，星雲中的綠色氣體與耶誕樹的「松針」相對應，來自2微米全天巡天 （2MASS）的望遠鏡所拍到的紅外線則呈現前景、背景中的白色星光。此外，天文學家還將這張圖順時針旋轉約160度，因此看起來像是聖誕樹的頂部朝向圖片上方。
此影響曝光後，許多網友紛紛留言表達不同看法。有人說：「這個新的合成圖像透過顏色和旋轉的選擇增強了與聖誕樹的相似性」「真漂亮！」
「哇，令人驚豔」
「看起來像科幻電影場景」。
其實，NASA在2018年時，也曾在聖誕節前夕分享1張酷似「聖誕花環」的圖片。其名為「船尾座RS」（RS Puppis）是距離地球約6500光年的造父變星，它被塵埃包圍，還會向塵埃發出較亮光芒，被灰塵反射時會產生反射光，就如同聖誕節的閃耀花環。