神農氏發現了茶之後，飲茶的風氣才逐漸盛行。（圖片來源：Pexels）
提及人類飲茶的起源，必定會說到古代文獻記載的神農傳說，指他親自嘗遍百草後，終於發現了茶。茶聖陸羽的《茶經･六之飲》即有載道：「茶之為飲，發乎神農氏。」點明茶的發現與應用，源自神農氏。不過，在那之後，又經過長時間的摸索，民眾才日漸瞭解茶對人體所起的功效，直至「人文初祖」的炎黃時期，飲茶習俗才流傳開來。
根據《茶經》記載，神農時期雖然已經發現了茶樹，但也僅僅是推測，沒有很肯定。關於神農氏發現茶樹，民間流傳兩則傳說：一則傳說指神農嘗百草後，身中多毒，當時正感到口乾舌燥、五內俱焚時，忽然看見幾片葉子飄落。神農氏當下又習慣性的伸手取來葉子，送入口中咀嚼。隨後即發現其汁甚是苦澀，卻具芬芳香氣，且有解毒功效；另一則傳說指，神農氏某日使用鼎鑊煮水，碰巧有幾片葉子掉入鍋中，致使煮好的水色呈現微黃色。特別的是，這種茶葉水喝起來是苦澀帶點甘甜味，甚至能夠生津解渴、提神醒腦。身經百「草」的神農氏即刻判斷，這種葉子應該是一種藥。
民間還流傳著一則有趣故事：一日，黃帝帶著隨從前往深山狩獵。不久，黃帝感到口渴，遂令隨從燒水。在水沸騰之際，忽然有幾片茶葉飄落在沸水中，不一會兒，水立即就變了顏色。隨從見狀，非常驚駭，想將水倒掉，重新燒水，但剛好黃帝又派人來催促，說要喝水。這位隨從只好自己先嘗了一口，確定水沒有問題。殊不知，在嘗過之後，頓覺水變得清香可口，於是馬上將水獻到黃帝面前。黃帝一見到這水的顏色如此與眾不同，甚是吃驚。幸好，黃帝在飲用過後，覺得非常好，詢問隨從方知事情原委。黃帝不只沒有怪罪隨從，還要他多找這種葉子來，以備日後之需。至此往後，民間便流傳使用沸水泡茶的習俗。
雖然大家日常習慣飲用茶，但茶在上古時期主要是作為藥用的。據悉，由於那時候的樹木高大、數量多，因此各類樹木跟大自然在進行空氣循環交換時，會導致森林呈現「瘴氣熏天」的狀況，而在這種情況下，具有醒腦解毒作用的茶葉就起到非常重要的作用。我們的祖先也因為有了茶葉，才能打贏多場戰役，奠定了文明基礎。
茶葉具有重要的藥用功能，其中包括醒腦解毒作用。（圖片來源：Pexels）
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