超級地球驚現 距地球120光年有生命蹤跡(圖)
宇宙中無數的行星可能存在與地球相似的星球。（圖片來源：Adobe Stock）
面對浩瀚的宇宙，人類如同滄海一粟。為了尋找宇宙中是否有其他文明存在，我們試圖在宇宙其餘地方尋找生命跡象。美國國家航空暨太空總署（NASA）的詹姆士．韋伯太空望遠鏡於2021年12月18日升空，隨後在2022年2月蒐集資料。多虧有韋伯太空望遠鏡，我們得以在宇宙各個角落揭開令人振奮的發現。
2023年2月，韋伯太空望遠鏡協助天文學家拍攝到了距離120多億光年的六個巨大星系。然而，這些星系的存在卻顛覆了天文學家對宇宙的理解，因為它們距離大爆炸僅5-7億年，挑戰了人類對宇宙的既定觀念，使我們再次感受到宇宙的浩瀚無垠。
神祕問號現身太空
NASA於2023年7月27日揭示了韋伯望遠鏡拍攝的赫比格-哈羅天體照片。在星雲的華麗背後，竟浮現一個猶如問號的星體。有人笑稱，或許這是宇宙對我們提出的問題？美國太空望遠鏡科學研究所表示，這發光的問號或許是遙遠星系，或者是相互作用的星系，但沒想到會以這種出奇不意的方式形成了問號的輪廓。
距地球120光年有生命跡象
2023年9月11日，NASA發現一顆「超級地球」系外行星的存在，這顆名為「K2-18b」的系外行星在獅子座，尺寸是地球的8倍以上，距離地球120光年，質量則是地球的8.6倍，被認為可能擁有一片稀有的海洋。
韋伯太空望遠鏡的觀測讓科學家們發現了其中的奧秘──含碳分子的存在，如甲烷和二氧化碳，揭示了K2-18b可能擁有富含氫的大氣層和被水及海洋覆蓋的表面。這樣的發現不僅是宇宙探索的一個巨大飛躍，也為類似「亞海王星」的行星打開了更深奧的研究之門，相關研究被發表在《天體物理學雜誌快報》。
望遠鏡獲新證 木星天然衛星有可能孕育生命
在太陽系中，木星的天然衛星木衛二的研究帶來新發現，透過韋伯太空望遠鏡的數據，科學家發現了木衛二表面的二氧化碳，或許源自於其冰殼下擁有的廣闊海洋。這個發現進一步擴大了木衛二冰下海洋可能孕育生命的謎團。在木衛二冰層覆蓋的表面下數公里處，科學家相信存在一片巨大的鹹水海洋，使木衛二成為太陽系中外星生命存在的主要候選者。
為了尋找答案，美國領導的兩個研究小組利用相同的太空望遠鏡數據，各自研究了木衛二表面的二氧化碳，並在「科學」期刊上發表了相似的結論。他們一致認為，二氧化碳可能來自木衛二內部，有可能源自冰下海洋，儘管也有可能來自內部岩石狀碳酸鹽礦物，這仍需進一步的科學研究和驗證。
這些令人振奮的發現不僅擴展了對其他行星和衛星的認識，更引起對外星生命存在更深層次好奇心。水，作為生命的根本，在宇宙中的分布和循環對於我們解析宇宙中生命起源和演化的意義至關重要。這同時也提醒著我們，宇宙中蘊藏著許多未知的神秘，等待著我們解開。