地球深處的秘密 另一顆行星的殘留物(圖)
據說遠古的地球曾與其他行星碰撞。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
人類的探索超越天際，涉足宇宙，但至今卻仍無法透析深海與地表下的一切，今年科學家在地球深處發現了神祕結構與解析不明斑點的來源，揭開這些在地下沉睡至少數百萬年的秘密。
數百萬年的秘密 神祕結構包圍地核
阿拉巴馬大學的一支研究團隊，於今年四月十二日在《科學前緣》發表了關於地球深處的發現。時間回到2012年時，地質學、地球物理學博士莎曼珊·漢森的研究團隊，在南極地區的冰層設置15台地震儀，他們打算利用地震波繪製隱藏在冰層下的山脈。隨著時間的經過，蒐集而來的數據數量逐漸上升，他們從中發現地震波穿越「核函邊界」以後，將會出現非比尋常的能量，使他們對其進行調查。
據了解，人類能藉由波在地球內部移動、反彈的方式，來揭開地球內部的物質組成。所謂的核函邊界，是德國的地球物理學家賓諾·古登堡於1914年時發現的，是指地核和地函的交界，當時發現位於地下2885公里深的地震波傳播速度出現顯著變化，後來證實此處正是兩者的分界層。這一次的核函邊界位於地下3219公里處，他們發現地震波在此因為一個推測厚度40公里的神祕結構層而減緩速度，將這片區域稱為「震波超低速帶」。
雖然這並非人類首次發現震波超低速帶的存在，但這次發現的規模卻近乎全球，學者認為它或許是一個歷史悠久的古老海床，在數百萬年前的板塊運動中沉沒到核函邊界的位置。有人認為這片結構或許將地核團團包圍，詳細的實際情況為何還需要後續更深入的觀測與研究，才能摸清這片廣闊無比的古老結構究竟是甚麼。
地球深處的秘密 另一顆行星的殘留物
地球蘊藏的秘密不僅於此，在學術期刊《自然》近期的論文中，發現了來源更加深遠的秘密。長久以來，出在太平洋與非洲地函深處的兩個神祕斑點，被科學家們稱為「大型低剪力波速群」，它們涵蓋了地函的4%，只要有地震波經過它們，其速度就會比其他區域時緩慢，但表它們存在成分與溫度上的差異。
有一種理論稱為「大碰撞說」，有些人會以「特亞撞擊」、「大飛濺」來稱呼。這個觀點認為在45億3300萬年前的時間點，當時的地球與一個偏離原本軌道的特亞行星發生碰撞，它們在過程中合為而一，有一部分破碎的地殼與地函在過程中彈射到地心軌道，形成後來的月球。那兩處大型低剪力波速群，有科學家與大碰撞說產生連結，表示月球的質量僅有地球的2%左右，但是其他的特亞行星質量卻不知去向，就將矛頭指向了這兩處潛藏在地球深處的神祕斑點。
有一支有加州理工學院與亞利桑那州立大學聯合組成的研究團隊，他們試圖模擬那場數十億年前的遠古事故。根據地函環流模型顯示，這顆規模與火星相當的特亞行星，漸漸地與地函融合，由於它自身的密度比地函高2.5%左右，因此僅會在地函的低處穩定下來，但不會融入地核之中，這項結果與實際的大型低剪力波速群相符，存在於深度超過2000公里的地下。