土壤中發現全新病毒 生存方式宛若「吸血鬼」(圖)
一個研究團隊發現前所未有的病毒。（圖片來源：Adobe Stock）
病毒在這幾年對世界造成嚴重破壞，科學家對於細菌與病毒的研究從不間斷，近期他們公布了一種病毒的發現，它寄生的對象打破了過往人們的認知。
土壤中發現全新病毒 生存方式宛若「吸血鬼」
由自然出版集團發行的《國際微生物生態學會雜誌》，近期有一篇研究發現一種非比尋常的病毒，即使是專家學者也感到難以置信。過去知道病毒能夠感染動、植物與細菌，一切擁有細胞結構的生命體，不過他們這次發現的病毒，居然是寄生在另一種病毒身上。這項研究的第一作者是塔吉德·德卡瓦略，擁有馬里蘭大學的博士學位，是自然與數學科學的專業人士，她表示：「當我看見時簡直不敢相信，從來沒有人見過噬菌體或是其他任何病毒，附著在另一種病毒上。」
研究中的「衛星病毒」屬於亞病毒因子的一種，它需要「輔助病毒」來協助複製核酸，或是由輔助病毒來提供衣殼蛋白來包被核酸，這代表兩者需要感染同一個細胞。這樣的現象傳達衛星病毒與輔助病毒是共生關係，由於衛星病毒無法直接整合進入目標的DNA，因此在生命過程中需要得到輔助病毒的幫助，才能夠在宿主的細胞內部生存。
一開始，科學家將環境樣本的噬菌體分離出來並進行研究，他們意外發現病毒居然受到來源未知的DNA污染，即使是重複的實驗也依然得到同樣的結果。後來研究團隊使用穿透式電子顯微鏡對其進行檢查，發現這些病毒居然與一個小型的衛星病毒進行連接，他們取得的樣本中有八成的病毒都受到寄生，而那些沒有被寄生的病毒，也存在曾經被寄生的痕跡。
研究團隊對於衛星病毒與輔助病毒，以及它們的宿主基因組進行分析，發現它們與目前任何已知的衛星病毒都有所不同。這次發現的病毒「MiniFlayer」，它缺少能夠幫助它整合進入宿主DNA中的基因，這也是為甚麼它要待在輔助病毒附近的原因，它們會為了確保彼此同時進入宿主的細胞，衛星病毒就會利用它獨特的尾部連接到輔助病毒上，其吸附點位於病毒蛋白衣殼連接病毒尾部的位置，形成像是頸部的樣子。
這次研究的團隊由馬里蘭大學巴爾的摩校區與聖路易華盛頓大學組成，他們從兩地的土壤採集樣本，意外發現這種附著在另一個病毒頸部生存的病毒，彷彿就像「吸血鬼」一樣。塔吉德認為或許過去被認定為受到污染的噬菌體，實際上就是這次發現的衛星輔助系統，再次推進人類對於這些微小生物的認識。