谷歌在管理搜索和搜索廣告業務的方式上因違反「反壟斷法」遭到起訴。(圖片来源: 公用领域 Pixabay)
【看中國2023年9月29日訊】（看中國記者程帆編譯綜合報導）正在華盛頓特區進行的一場對科技巨頭谷歌的反壟斷訴訟，很可能會決定今後互聯網的未來。這也是繼1998年聯邦政府對微軟訴訟以來，美國規模最大的反壟斷審判。
強佔市場份額
美國司法部近日向聯邦法庭提交了大量調查證據，指責這家世界上最大的搜索引擎公司，長年通過向蘋果、三星等其他公司付費，以確保其成為相關設備上的默認搜索引擎，從而強行佔據市場主導地位。
《華爾街日報》消息，本次庭審從9月12日開始，為期10週。之後，該案將由聯邦地區法官阿米特·梅塔(Amit Mehta)在無陪審團的情況下作出裁定，是否谷歌在管理搜索和搜索廣告業務的方式上違反了反壟斷法。
根據庭審中出示的證據，「谷歌每年向其合作夥伴支付超過100億美元，包括蘋果、LG、摩托羅拉和三星等主要手機設備製造商在內的分銷商，以及AT&T等電信運營商和火狐瀏覽器等多家企業，以維持其在網路瀏覽器和移動設備上作為重要默認搜索引擎。
司法部反壟斷案首席律師肯尼思·丁澤爾(Kenneth Dintzer)表示，谷歌在通用搜索(General Searching)市場的佔有率目前將近90%。而通用搜索是絕大多數用戶「接入網際網路」的第一工具。與那些更專業化的搜索引擎不同，當用戶不知道哪個網站能回答他們的問題時，就會使用這類的一般搜索。
在成為關鍵默認搜索引擎後，谷歌就可觸及到全球數十億人網際網路使用者。而此舉又為該公司提供了額外的廣告收入和搜索數據，從而形成了一個反饋循環，更加鞏固了其在市場上的霸主地位。企業財報顯示，谷歌搜索引擎在2022年為廣告業務部帶來了1,620億美元收入，佔谷歌母公司Alphabet收入的大部分。
另有證據顯示，20多年前，谷歌剛開始攻入搜索市場時，公司高層就制定了一系列擊敗競爭對手的計畫，其中包括讓谷歌在儘可能多的網頁瀏覽器中成為默認搜索引擎。司法部認為，谷歌搶佔市場策略將阻止包括微軟的「必應」(Bing)和私營DuckDuckGo在內其他搜索引擎參與競爭。
谷歌辯詞
對於以上指控，谷歌辯稱，是由於自家的產品更勝一籌，並持續不斷地創新，才成為消費者的首選。也因此，合作夥伴自願通過分成協議來選擇谷歌作為默認搜索引擎。
谷歌的律師約翰·施密德林(John Schmidtlein)強調，和過去相比，今天的網際網路用戶實際上擁有眾多搜索引擎選項及獲取信息的渠道。市場競爭從未像現在這樣激烈！
對於支付給蘋果等公司的超100億美元支出，施密德林表示，這筆給合作夥伴的款項是為了確保軟體能及時獲得安全更新和其他維護。消費者使用谷歌搜索，是因為產品提供了價值，而不是迫不得已。
然而，有證據顯示，2005年，谷歌向蘋果公司提出，將谷歌搜索引擎作為台式電腦的默認選擇，以分得部分廣告收入。兩年後，蘋果公司曾要求谷歌修改該合同，允許其向消費者提供多個默認搜索引擎選項。當時，蘋果正在與雅虎(Yahoo)進行接洽。
根據司法部得到的，一份谷歌前首席執行官埃里克·施密特(Eric Schmidt)與聯合創始人塞吉·布林(Sergey Brin)的內部郵件，谷歌給蘋果的答覆是，「若不設置為首選默認搜索引擎，就不進行收入分成。」隨後，蘋果放棄了上述想法，日後也再未提出過。
預計，審判結果要到明年年初才會出來，梅塔法官可能會下令解除谷歌的協議，或要求谷歌對業務行為做出其他調整。不過，幾乎可以肯定，雙方都會對結果提起上訴。但無論將發生什麼，該案都很可能從根本上改變谷歌及其他大型科技公司的運作方式。
凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)法學教授埃里克·查菲(Eric Chaffee)指出，「這是幾十年來與科技巨頭相關的最大一樁反壟斷訴訟。它將極大改變與網際網路搜索技術相關的競爭模式，還會影響AI等新興技術被推銷給消費者的途徑。」
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