消失153年再次現身 瀕臨滅絕的埃及聖物(圖)
埃及禿鷹現為瀕危物種。（圖片來源：Adobe Stock）
2021年時，來自英國的威爾·瓦格斯塔夫，帶團前往位於英國西南部的夕利群島旅遊。旅途中，瓦格斯塔夫來到群島的第二大島特雷斯科島，他漫步於一處修道院與大水池之間，這時有一隻鳥類從頭頂飛過，降落到一旁的松樹上。看清楚那隻鳥的瓦格斯塔夫簡直難以置信，他對於自己的運氣感到無比驚訝，因為那是一隻埃及禿鷹，在英國已經消失153年的時間。
這段旅程中，瓦格斯塔夫運氣不錯，一路上看見蒼鷺、白鶺鴒等難得一見的鳥類，沒想到最後甚至受到幸運之神的庇護，親眼看見埃及禿鷹的身影。這隻埃及禿鷹在松樹上停留了一個小時左右，瓦格斯塔夫也把握機會，拿出相機將這段可遇不可求的際遇記錄下來。上次英國目擊埃及禿鷲發生在1868年時，當時出現的埃及禿鷲最後遭到農民射殺身亡，這次再次出現相比之下，顯得可貴與平和。
岌岌可危的埃及禿鷹
埃及文化中，埃及禿鷹被視為女神伊西斯與穆特的聖物，並且作為皇室象徵，因而受到法老法律保護，又有「法老雞」的稱呼。曾經在聖經提到埃及禿鷹的希伯來文名字，在一些象形文字也能看見牠們的形象，在古老的文明中佔有一席之地。儘管擁有厚實的歷史地位，埃及禿鷹依然不敵環境的變化，目前處於瀕危物種的狀態。
埃及禿鷹的分布範圍從南歐至北非，主要活動於地勢較低的丘陵地帶與乾燥的平原地帶，不過能在夏季時於喜馬拉雅山海拔2000公尺的地方看見牠們的蹤跡，會在岩石地帶的懸崖築巢，大樹與城市大樓亦可能看見牠們的巢穴。棲息於溫帶的族群會在冬季朝南方遷徙，一天最遠能夠飛過500公里的距離，而熱帶的族群則相對偏向定居。
埃及兀鷲通常以單獨或成對的形式行動，飲食上主要以腐食為主，其他小型動物與鳥類的蛋為輔，連糞便都可能是牠們的飲食來源。這樣的鳥類在20世紀期間遭遇數量下降的問題，巢穴的幼鳥面臨外敵獵捕的威脅，諸如金雕、雕鴞、赤狐、豺狼、狐狸等，加上寄生蟲的危險，巢裡巢外都有著一定的風險。
人類活動產生的影響，對於埃及兀鷲同樣具有威脅。歐洲與中東部分地區，與1980年對比，在21年間減少一半的數量。義大利地區從1970年開始到1990年代，繁殖數量就從30對下降至9對。占了歐洲一半比例的西班牙，人們發現鉛累積的中毒與控制蟲災的殺蟲劑對其產生威脅，加那利群島上的禿鷹在1987年到1998年的期間，減少了三成的數量。能發現除了狩獵活動以外，蓄意餵毒、遺留在動物屍體中的彈藥鉛或殺蟲劑、電線觸及的危險，種種因素都是造成埃及兀鷲的原因。