超越藍鯨的最重動物出土 秘魯遠古巨鯨(圖)
人類對生物的認知會隨著新發現而不斷更新。（圖片來源：Adobe Stock）
海洋中，藍鯨無疑是當之無愧的霸主，文獻紀載的最大長度為29.9公尺，體重達199噸，堪比36頭最重的印度象的重量。現在，這個巨大的生命體可能會有一個新的競爭者。科學家們發現了一個古老巨型鯨的化石，這項發現不僅挑戰了藍鯨的霸主地位，也讓我們對於史前海洋生態有了更多的好奇。而這個新的競爭者是──「巨像秘魯鯨」（Perucetus colossus）。
巨像秘魯鯨的存在讓我們重新思考過去的海洋生態系統。在遠古時代，地球上充滿了各種神秘的生物，而這個古代巨型鯨類可能只是其中的冰山一角。它的發現引發了更多的問題，例如這個物種為何滅絕？牠們的行為和食性又是如何？這些問題將激發更多科學家前往考古現場進行深入研究，以揭示過去地球的神秘面紗。
突破最重生物紀錄
根據研究人員在8月2日的《自然》雜誌報導，這頭已滅絕的「巨像秘魯鯨」骨骼密度驚人，每塊椎骨重達超過220磅（相當於100公斤），而肋骨更長達近5英尺（1.4米）。
2010年，古生物學家馬里奧·烏爾維納探險(Mario Urbina)在秘魯南部沙漠尋找古鯨化石，但這並不是一個輕鬆的任務。研究團隊在這個曾被海水覆蓋的沙漠中搜尋了數十年才發現了13塊脊椎骨、4根肋骨以及部分髖骨的化石。他們使用先進的3D掃描技術和鑽探技巧，全心研究這些巨型化石，藉此估算出這些古代鯨魚的大小與重量。這些化石已存在了整整3900萬年之久，其重量竟高達85到340公噸之間，實在讓人難以置信！秘魯鯨的驚人體重超越了地球上現存最大的生物藍鯨，這巨大的史前生物質量相當於5000個人類的重量，如此驚人的重量讓秘魯鯨很可能成為有史以來最重的動物！
來自比利時皇家自然科學研究所（Royal Belgian Institute of Natural Sciences）的古生物學家藍柏特（Olivier Lambert）指出這些古代巨像秘魯鯨雖然骨骼又大又重，但可能並不像我們想像中那麼兇猛。相反，牠們可能是某種溫和的巨型動物，就像超級大隻的海牛。這種想像令人覺得有趣又不失驚奇。
古代秘魯鯨的進食方式成一個謎團
古生物學家伊萊·阿姆森坦承，由於缺乏頭骨的資訊，所以無法確定秘魯鯨的頭部構造，也難以得知這樣龐大的身軀是靠吃什麼食物來維持。他提出了幾個推測，表示秘魯鯨可能是「專門以植物為食」、「棲息於海底，專吃軟體與甲殼類動物」，甚至可能「吃其他大型動物的屍體」等方式進食。生物學家比安努奇則強調，他們將持續探索秘魯鯨的發現地點，希望能找到更多化石，解開更多鯨類動物的謎團。例如這個物種生存時，地表正在冷卻，是否就因此長出了保暖的「鯨脂」構造？關於這樣的問題值得繼續深入研究。
這項發現也提醒著我們對於現今地球上的生態系統保護的重要性。古代鯨魚的存在證明了地球在漫長的歷史中經歷了極大的變遷，而我們當代人也需要努力保護珍貴的生物多樣性，以確保地球的生態持續繁榮。