老虎走向滅亡 牠們遺留於世的傳說(圖)
即使邁向滅亡，生命的碎片依舊留存於世間。（圖片來源：Adobe Stock）
「虎」是目前尚存體型最大的大型貓科動物之一，牠擁有壯碩的軀體、凶悍的面容、勇猛的印象，屬於亞洲的特有種。老虎的棲息地極為多樣，不只棲息在山脈中的樹林與草地，連熱帶沼澤的區域都可能出現牠們的蹤跡。因為牠們的獨居生態與領地意識需要巨大的區域，使其逐漸與人類的居住地產生重疊與衝突，漸漸地危及到牠們的存在安全。老虎的存在於世界各地的文化與傳說中占有一席之地，牠們的身影不僅出現在口耳相傳的故事與古籍的記載中，也時常出現在服飾設計、紋章圖案之上，在某些國家上升至國家級的地位，比如印度、孟加拉的孟加拉虎，或是馬來西亞的馬來亞虎、泰國的印支虎等。
喜愛老虎的人其實比想像中的還要多，動物星球頻道曾經蒐集73個國家、超過5萬名觀眾的投票結果，老虎以1%之差險勝人類的好夥伴——狗，當年成為世界最受到人類喜愛的動物冠軍，然而卻不代表人類給予牠的關愛與保護在狗之上。事實上，被稱為現代虎的老虎有9個亞種，卻有3個已經從世界上消失，分別為體型最小的峇里虎、與前者同在印尼的爪哇虎、有波斯虎之稱的裡海虎。其他6種老虎的狀況也是岌岌可危，體型最大的東北虎（西伯利亞虎）、數量最多的孟加拉虎、比前者較小的印支虎被列為瀕危物種，中國特有的華南虎、2004年才被確認的馬來亞虎、印尼僅存的蘇門答臘虎被列為更加險峻的極危物種。
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