即使邁向滅亡，生命的碎片依舊留存於世間。（圖片來源：Adobe Stock）
「虎」是目前尚存體型最大的大型貓科動物之一，牠擁有壯碩的軀體、凶悍的面容、勇猛的印象，屬於亞洲的特有種。老虎的棲息地極為多樣，不只棲息在山脈中的樹林與草地，連熱帶沼澤的區域都可能出現牠們的蹤跡。因為牠們的獨居生態與領地意識需要巨大的區域，使其逐漸與人類的居住地產生重疊與衝突，漸漸地危及到牠們的存在安全。老虎的存在於世界各地的文化與傳說中占有一席之地，牠們的身影不僅出現在口耳相傳的故事與古籍的記載中，也時常出現在服飾設計、紋章圖案之上，在某些國家上升至國家級的地位，比如印度、孟加拉的孟加拉虎，或是馬來西亞的馬來亞虎、泰國的印支虎等。
喜愛老虎的人其實比想像中的還要多，動物星球頻道曾經蒐集73個國家、超過5萬名觀眾的投票結果，老虎以1%之差險勝人類的好夥伴——狗，當年成為世界最受到人類喜愛的動物冠軍，然而卻不代表人類給予牠的關愛與保護在狗之上。事實上，被稱為現代虎的老虎有9個亞種，卻有3個已經從世界上消失，分別為體型最小的峇里虎、與前者同在印尼的爪哇虎、有波斯虎之稱的裡海虎。其他6種老虎的狀況也是岌岌可危，體型最大的東北虎（西伯利亞虎）、數量最多的孟加拉虎、比前者較小的印支虎被列為瀕危物種，中國特有的華南虎、2004年才被確認的馬來亞虎、印尼僅存的蘇門答臘虎被列為更加險峻的極危物種。
這些保有野性的大型猛獸，深受人類喜愛的同時，面臨著他們的威脅。縱使善良的人們挺身而出，政府立法予以保護，但與之相對的惡人，在利益與貪婪之心的驅使下，依然會將冷血的槍口對準牠們，長久以來是老虎種族生存與生命安全的巨大威脅。
從遍布全國到絕跡消逝 華南虎
今天帶來的是其中2種老虎與牠們的故事，以及圍繞在「虎」之上的奇妙傳說故事。中國是一個存在過最多種老虎的國家，東北虎、華南虎、裡海虎、孟加拉虎與印支虎都存在於境內，其中華南虎雖然尚未徹底滅絕，不過野外似乎已經不存在牠的族群或個體。華南虎是僅存在中國的老虎亞種，因此牠又被稱為「中國虎」或是「南中國虎」。另外還有「廈門虎」的別稱，因為牠最早於廈門島被人發現，學名中的「amoyensis」正是廈門拉丁化後的名詞，意指「廈門的」，時間能夠追溯至19世紀初。
華南虎的體型在老虎中位列中等，身長隨著性別不同，介於230至250公分之間，體重介於110至150公斤之間。牠們的條紋數量被認為可能是老虎中最少的，在身體側面能看見菱形的紋路，並且在頭骨長度、寬度的比值較為巨大，似乎是種古老的老虎，因此中國許多傳說與古籍中出現的老虎都是指華南虎。與現在逐漸衰退的情況不同，華南虎曾經是中國各地都能看見的老虎，牠們的數量也是首屈一指。牠是生活在海拔3千公尺以下的森林動物，不僅將水鹿、野豬、麂作為狩獵對象，連亞洲黑熊都可能是牠們的攻擊對象，並且擁有游過海峽的短程渡水能力，因此隨著人類領域的擴張，兩者間勢必出現無法避免的衝突。
關於明末清初的四川記載，當時的老虎如同神話中的怪物饕餮一般危險，曾經是一種冠上「虎患」之名的生物災害，直到大量森林、灌木被開發為耕地，對於人類的威脅才逐漸降低。據瞭解，中國直到1940年代為止，全國依然存在數以千計的華南虎，由於其骨頭與臟器被視為藥材，面臨人類捕殺的威脅。到了1950年左右，爆發一場全國性的捕殺行為，人們將老虎、野豬等可能對農業有害的動物視為威脅並進行捕殺，華南虎的數量在不到30年的時間內急速衰退，從4千多下跌到僅剩2百不到的規模，這時已經不存在能夠大規模繁衍的數量。即便日後隨著政治環境的變化，政府對於老虎的政策改變，然而造成的傷害已經無法彌補，同時依舊有自私自利的人違法捕獵，因此野生的華南虎於1994年徹底消失，僅剩下人工飼養與保護的個體。曾有許多關於野生華南虎的目擊傳聞，但經過多次調查後，依然沒有出現明確的事證，被認為自然中有華南虎倖存的機會渺茫，暫時只能仰賴後續人類的保護與養育狀況。
從災難化身到徹底滅絕 爪哇虎
印尼境內存在過3種老虎，至今僅剩下蘇門答臘虎存在，已知體型最小的峇里虎在1937年時因為捕殺而滅絕，第三種爪哇虎則是滅絕時間較為靠近的老虎，與華南虎的經歷極為相似。有人將爪哇虎稱為「森林的保護者」，牠會將對於人類存在威脅的狼或野豬作為獵物，同時也是當地人的另一種威脅。牠們具有獨居習性，生活在爪哇島南部的山地或叢林地帶中，劃分出各自的勢力範圍，牠的活動範圍可達到9百平方公里，生活條件簡單，只需要環境中存在獵物、水源與藏身處即可。
爪哇虎的體長介於210至255公分之間，體重介於95至155公斤之間，外型酷似蘇門答臘虎。爪哇虎的皮毛有延伸至胸腹部的黑色、深棕色橫向條紋，面部的鬍鬚長度則是9種老虎中的冠軍。爪哇虎擁有強力的四肢、致命的利爪與尖牙、優秀的感官，非比尋常的跳躍力能讓牠前往5到6公尺外的地方，與生俱來的肉墊能讓牠安靜無比，身上的一切都是為了牠的狩獵行動量身打造。爪哇虎會在領域中獵捕水鹿、野豬等動物，昆蟲也是牠們捕捉的對象，牠會以迅速、準確的方式行動，用最小的付出換取最大的成果，面對危險的野獸也會評估風險，是種聰明且凶猛的捕食者。
看完那這篇文章覺得
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