在江苏省连云港的港口，推土机将稀土装载到船上，出口到海外。（圖片来源: Getty Images）
【看中國2023年7月19日訊】（看中國記者程帆綜合報導）在美中地緣政治和經濟摩擦日益加劇之際，兩國芯片戰也愈演愈烈。自北京在本月初公布了對關鍵半導體金屬鎵鍺的最新出口管制後，引發了全球市場對中國下一步將限制稀土供應的擔憂。目前，美國正加快步伐，在本國重新構建稀土磁鐵供應鏈。
「現代工業的維生素」
作為芯片生產最重要的原材料之一，稀土被廣泛應用於半導體、智能手機、電動汽車電池、風力發電機、激光、戰鬥機等尖端產業，因此又被稱為「現代工業的維生素」。
儘管稀土是廣泛分布在地球上的礦物，但是由於它的冶煉、分離和提純技術的難度大，再加上處理過程中會造成環境污染等問題，因此只在少部分國家生產，其稀缺價值巨大。
中國主要負責對17種具有獨特性質稀土的開採和提煉，在全球供應鏈中佔主導地位。
根據美國地質調查局（USGS）的最新統計報告，2022年，中國稀土產量佔全球比重超過70%，其次是美國、澳大利亞、緬甸和泰國。
美國如何擺脫對中國的依賴？
美國的稀土進口來源主要也是從中國，但這種依賴程度在逐年降低，從2014年到2017年的80%降至2018年到2021年的74%。
法廣援引日經網站的報導，為減少對中國礦物的依賴，美國國防部現正大規模投資，重啟曾一度被廢棄的加州帕斯山（Mountain Pass）礦場。該礦場是美國境內唯一的稀土礦山，也是世界稀土業的巨頭之一，礦區內的礦坑和加工設施鱗次櫛比。
預計到2024年以前，將投資7億美元，並把中國佔比高的生產工序，例如把從礦石中提取高純度金屬的分離-精鍊工序等，轉移到美國國內。
美國國家經濟委員會副主任法茲裡（Sameera Fazili）表示，華盛頓希望「提高開採（稀土）和精鍊數量」。
拜登總統也曾下達行政令，要求審查被認為是戰略「必需物品」的供應鏈。國務院隨後將「關鍵」礦物開採放在了首位。
據悉，美國稀土公司MP Materials在2017年就著手開採帕斯稀土礦，並把稀土濃度作為重點。該公司宣稱，這裡是「世界最高濃度」的富礦之一，濃度可達到7%，而其他的稀土礦一般含量只有0.1%至4%。
在精鍊方面，MP Materials計畫啟動「分離」元素程序，即通過化學程序將岩石中含有的稀土成分剝離。從2025年開始採用新的設備，自己進行加工製造磁鐵。目前，從分離到加工成可用於工業的產品，這兩個階段基本在中國完成，其分離-提煉工序佔全球近9成的份額。
其他相關的採礦項目也在陸續運行，尤其是澳洲Lynas集團（中國以外唯一的稀土加工商）參與的項目。該集團在美國獲得了多個大合同，包括國防部支持的首批重稀土分離廠等。
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