漢乙瑛碑建於東漢桓帝永興元年，撰文者尚待考訂。原碑在山東曲阜，又稱「孔龢碑」，目前安置於曲阜孔廟。此圖為局部圖。（圖片來源：國立故宮博物院）
隸書始創於秦代，普及於漢魏。隸書的出現是漢字書寫的一大進步，不但使漢字趨於方正楷模，筆法上也因此突破了單一的中鋒運筆，為日後各種書體流派奠定基礎。據傳，隸書是由上古神仙王次仲創造的，而秦始皇還跟王次仲衍生出了一段故事。
根據《仙傳拾遺》記載，王次仲是古時的神仙，當時正值周朝末年戰國時代，各國正互相紛爭征伐之際，策士們則到處遊說「合縱連橫」策略，而王次仲正居住在大夏山小夏山中。他認為當時通行的篆體字，寫起來十分費事，用處還不廣，人們也很難在短時期內就學會使用篆字。然而，偏偏在天下如此紛亂、事情繁雜之際，文字的普及是非常重要的一件事。
於是，王次仲就把篆體、籀體字變化成隸書。
等到秦始皇統一天下之後，認為王次仲改革文字為統一大業立下了功勳，就邀請他到秦國來當官。不過，王次仲拒絕了。秦始皇不願放棄，又派出使者去傳詔讓王次仲入秦，並要求使者必須把王次仲給帶回來、不能再次違抗天子的聖命。
使者前往山裡見到王次仲後，宣示了秦始皇的詔命，但王次仲居然立刻變成一隻大鳥振翅飛去。使者見狀，又驚又怕地跪在地上，並不住地磕頭哀求說王次仲說，「您這樣做，叫我怎麼回去向皇上交差啊，皇上非殺了我不可。請大仙您可憐可憐我吧！」
王次仲化身成的那隻大鳥在空中盤旋了半天，接著刻意掉落三根翎毛。使者只好拿著這三支羽毛回去向秦始皇覆命。向來愛好修道求仙之事的秦始皇，一聽到使者描述王次仲已經變成了神仙等事，感到十分悔恨。
至於王次仲變成大鳥的地方，也就是現在的河北（古幽州），後來被稱為「落翮山」，老百姓則一直在祭祀王次仲。
對此，有評論者表示，王次仲就是神仙派下來人間，創造文化的神。其實，人世間許許多多的文化和技術，都是神下來傳給人的。這也就是他們沒有任何的老師教導，自己就知道大家都不懂的知識。
建於東漢桓帝永興元年的漢乙瑛碑，碑文隸書，端謹肅穆，清人推為漢隸典型。（圖片來源：國立故宮博物院）
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