外星生命存在的行星？克卜勒任務的發現(圖)
宇宙中有諸多類似於地球的行星。（圖片來源：Adobe Stock）
人類對於宇宙的探索從未停滯，至今發現許多位於宜居帶的行星，其中不乏與地球類似的存在，也為外星生命存在的可能性增添不少。
克卜勒任務
美國NASA曾進行將近十年的「克卜勒任務」，以德國天文學家克卜勒為名，2009年3月6日那天從美國佛州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空，自2018年10月30日因燃料耗盡而結束它的任務，由凌日系外行星巡天衛星接手進行。這段期間，克卜勒太空望遠鏡確認多達130個系外行星，以及發現超過2,700顆候選行星，其中不乏許多可能宜居的行星。
克卜勒22b
2009年5月15日時，克卜勒太空望遠鏡首次觀察到克卜勒22b的凌日，於隔年12月15日再次觀測到，加上史匹哲太空望遠鏡的數次觀測，正式確認它的存在，是克卜勒太空望遠鏡發現第一顆位在類太陽恆星適居帶的系外行星，距離地球足足有600光年的距離，半徑達到地球的2.4倍，處在天鵝座內。
目前為止，克卜勒22b的真正質量與成分尚未確認，原先估計質量可能有地球的35倍，推測是一顆類似海王星的氣體巨行星，它的半徑為海王星的60%。不過根據它的體積研判，構成的成分或許與地球大不相同，氣體、液體、岩石都可能是它的組成要素，最有可能是一顆質量為地球10倍的海洋行星，根據實際情況的不同，超級地球、暖海王星都可能是它的真正面貌。比如，克卜勒22b的密度與地球相當，它的質量就可能是地球的13.8倍，表面重力為2.4倍；若是與液態水相當，它的質量就可能是地球的2.5倍，表面重力為0.43倍。此外，也可能因為它熾熱的表面被稱為「超級金星」。
行星距離母恆星與其光能量的狀態，能夠得出該行星表面適合生命存續的合適溫度數據。根據研究，若是與地球與太陽的距離相比，克卜勒22b與其母恆星的距離少了15%，光能量則少了25%，若它不具有大氣層的環境，那麼行星平衡溫度將來到-11°C；若它具有類似於地球的溫室效應，那麼將會變為22°C。克卜勒22b的狀態比起地球，可能更像是海王星，也許它的表面是完全的海洋覆蓋，或是氣體與液體構成，科學家娜塔莉·巴塔爾哈認為可能有生命存在於其中，也確立了它的重要性。
克卜勒438b
2015年1月6日時，NASA宣布確認行星克卜勒438b的存在，它的體積與地球相似，半徑是地球的1.12倍，是一顆岩石質的系外行星。克卜勒438b所屬的母恆星，不論是體積或是表面溫度都遠遠低於太陽，它被認為有液態水存在於表面的可能，被認為是至今已知與地球最像的行星之一。
克卜勒62e
過去，環繞於天琴座恆星克卜勒62的系外行星克卜勒62e，被認為是由岩石構成，它的部分表面存在海洋，半徑為地球的1.61倍左右，是位於母恆星適居帶的類地行星。後來《天文物理期刊》的論文指出，它的海洋或許完全覆蓋了表面。