中國最早的春聯(圖)
春聯又稱為：門對、春貼、對聯、對子、桃符等，是中國特有的文學形式。（圖片來源：Adobe Stock）
春聯，講究工整、對偶、精簡，是中國特有的文學形式。它又稱為：對聯、門對、門貼、春貼、對子、桃符等。每逢新年，無論是居住在都市或鄉村的人家，均紛紛在門上張貼極具喜慶意義的大紅春聯。世人均知，深得民間喜愛的傳統年畫之所以興起，實則關乎貼門神之俗，若再認真探究春聯的起源，其實也是跟門神有關的，而春聯在經過長年演變，於思想性、藝術性上都出現了很大的改變。
春聯的種類眾多，依照它的使用場所，能分成：門心、框對、橫披、春條、斗斤等。「門心」是張貼在門板上端的中心位置；「框對」是張貼在左右兩個門框上頭；「橫披」是張貼在門楣的橫木上；「春條」根據不同的內容，貼於相應的地方；「斗斤」是必需正貼的正方菱形單字春聯，又稱：斗方、門葉，多貼在家具、影壁中。
根據《茅亭客話》記載，中國最早的對聯，出現於五代後蜀。當時每到除歲，各宮門便給一對上頭題有「元、亨、利、貞」四字的桃符。某一年，擅長文詞的蜀太子在策勳府的桃符上題寫了「天垂餘慶，地接長春」八字，遂被認為是最早的對聯。不過，另有記載稱中國最早的春聯是另一幅。
《蜀檮杌》便稱，五代蜀國後主孟昶在桃符板寫下的「新年納餘慶，嘉節號長春」十字，被視為中國首幅春聯。其實，孟昶原本是要求大學士辛寅遜題寫桃符板，但孟昶不滿意詞句不夠工整，遂決定親自揮毫寫下這一對聯。
無論如何，一般多認定春聯起源自五代後蜀，而「餘慶」二字多被認定為不吉之意，帶有亡國之意。
宋代之後，除歲寫春聯逐漸流行成為一種風尚。《宋史》則記載每年除夕日的活動：「命翰林為詞題桃符，正點，置寢門左右。」根據《夢粱錄》所載的「釘桃符，換春牌」，可知道這類的桃符春牌正是人們已經熟知的春聯的原始型。於是，春聯融入了百姓的生活，亦產生了不同演變，並成為日常生活不可或缺的文學形式之一。
到了明、清時期，貼掛春聯已經很盛行。《燕京歲時記》載說：「春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶之後，則漸次粘挂，千門萬戶，煥然一新。或用朱箋，或用紅紙，惟內廷及宗室王公等例用白紙，緣以紅邊藍邊，非宗室者不得擅用。」
當時，連皇帝都時常提筆親自寫下春聯，亦產生令人津津樂道的事蹟。明太祖朱元璋就曾在一次微服出巡時，為一尚未貼出春聯的閹豬戶寫下「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根」十四字對聯。
喜愛出對聯讓臣子們應對的清高宗乾隆，亦曾在南巡期間親筆題寫一對聯。據悉，乾隆當時來到了通州，因為想起河北也有一通州，遂寫下「南通州，北通州，南北通州通南北」，並要求隨身官員立即做出對子。但臣子先後做出的幾副下聯，乾隆都不滿意，幸好一侍衛在看見通州兩旁幾間當鋪後，靈感一生，便做出了讓乾隆滿意的對子：「東當鋪，西當鋪，東西當鋪當東西。」
有趣的是，清代這時的春聯也已經發展成多樣形式，不僅僅盛行於新年期間，連婚喪嫁娶、慶頌哀挽、社會交際、國家大典等場合上，都採用這一種被應用廣泛的形式。不過，只有在新年期間貼的稱為「春聯」，其他時候貼的則另有別稱，包括「輓聯」、「婚聯」、「賀聯」、「答贈聯」、「壽聯」等等。
此外，連內容亦出現不同風氣。文人學士在寫春聯和對聯時，多半是自己創作，或集結前人佳作成對聯。然而，當時更多的狀況是集結唐代詩人的作品或直接截取唐詩來做為對聯。當然，這樣一來，就讓一些冬烘先生減少了在大量思考之後，卻又生不出半點句子的極窘狀況。
參考資料
郭興文、韓養民《中國古代節日風俗》
喬繼堂《中國歲時禮俗》
李秀娥《圖解台灣民俗節慶》