正月初八莫忘這一項重要儀式(圖)
民間傳說，諸星會在大年初八這一天下凡界。（圖片來源：Adobe Stock）
我們將在2023年1月29日迎來黃曆正月初八，雖然初八並非令節，但中國民間在這天有祭星之習俗，並因為這天是稻穀的生日，故稱正月初八為「榖日」。祭星，又稱為：「迎順星」、「接星」，民間亦稱正年初八為「順星節」，順星則有「本命星」之稱。清代富察敦崇在清光緒年間刊印的《燕京歲時記･順星》中載說：「初八日，黃昏之後，以紙蘸油，燃燈一百零八盞，焚香而祀之，謂之順星。」
首先來談談「榖日」。
由於初八是稻穀生日，古人認為，當天的天氣狀狀，決定了在新的一年裡，穀物是否豐收的重要一天。古人在初八這個日子裡，也不會吃煮熟的穀物，藉此代表自己一家人都很重視農業，珍惜糧食，並祈求在新的一年裡都能夠豐衣足食。
那麼，我們又為何要祭拜「順星」呢？
依照道教與星象家的説法，人人在每一年都會有一位值年星宿，亦稱「流年照命星宿」（日、月、水、火、木、金、土、羅候、計都等九星輪流值年照命），也就是說，當年的值年星宿掌握了每個人的一年命運。
至於每年的正月初八正是傳說中諸星下凡界、或說是諸星君相聚的日子，因此，人們會特地在初八這天前往白雲觀星神殿（即元辰殿）燒香祭拜星君（指：順星），期盼獲得星君的庇祐，在新的一年裡能夠平安順利。
除了尋常人家會在初八這天的夜晚，也就是天上星斗紛紛露臉了之後，舉行順星的焚香祭祀儀式之外，寺院道觀也大多會在初八這一天設壇祭星、進行布施。換言之，無論是否有進入廟裡進香祭拜，大年初八的當晚，各戶人家是都會舉行「迎順星」儀式的。
像清代乾隆時期的官員、藏書家汪啟淑在著作《水曹清暇錄》中，即載：「正月八日，俗傳諸星下界，京城內外，庵觀寺院僧道，多攬檀越施主年庚，陳設祭品，為壇而禳，冀得香儀，亦有本家庭院，燃燈自祭，燈數以百零八為度，間亦用四十九盞，習以為常。」
清代道光十年刻本《大同縣誌》亦有記錄這一習俗：「初八日，俗喚『八仙日』。是日，順禳星辰。先是，前臘，備廟僧道與相識者送迎祥疏一道；至期，家家布施，各廟僧道有回以果餅者，有留之吃齋者，則視布施之多少為差。」
祭星儀式進行時，一家大小是不分尊卑長幼，必須全部參加的。特別是本命年生肖的人，當天晚上是必須要守燈，直至燈熄的，不可恣意外出，如此方可消除災難。祭祀星君時，須由長輩主持，燃燭上香，全家均得依照尊卑長幼進行三叩首，並肅立大約十分鐘左右，直至香燭將盡，隨後再次依序三叩首。
全家在祭星期間，案頭、灶臺、門檻、鍋臺等處，都得點燃一盞具有辟除不祥之意的「金燈（黃燈花）」，民間稱之為「散燈花兒」。有些地區除了祭星，還會加上祈歲之節俗。《懷來縣誌》即有載：「初八夜，用小磁燈十二盞祭星（遇閨則需要再加上一盞）以祈歲。」此外，等到儀式正式結束之後，全家人還要相聚一起吃元宵。
只是，正月初八吃元宵（湯圓）跟正月十五日的元宵節吃湯圓是不同寓意的。正月初八吃湯圓是在祈求能獲得星神的庇佑，同時不忘對星神表示感恩，至於正月十五吃湯圓則是代表一家人能團圓。
不過，可惜的是，如今很多人都已經忘記了大年初八必須要進行祭星儀式了。