太陽系中地球的最大「護衛」(圖)

太陽系中有一個天體充當了為地球「遮風擋雨」的工作，它就是木星。（圖片來源：Adobe Stock）

宇宙中存在著無數的「漂流天體」，其中規模最大的就是彗星了，這些天體有些有著自己特定的軌道，而有些則是完全讓我們計算不出它們從哪來往哪去。這些給我們人類和地球的安全構成了嚴重的威脅，因為以我們目前的防衛能力還無法在遠距離擊毀這些天體，只能在其距地球較近的空間發射火箭撞擊。但是如果是彗星呢？那可不像電影裡想的那麼簡單，以我們目前的核爆當量還無法阻止一個彗星體積的撞擊動能，而在太陽系中有一個天體充當了為地球「遮風擋雨」的工作，它就是木星。

木星是太陽系行星家族中體積最大、自轉最快的行星，從內向外的第五顆行星，它的質量為太陽的千分之一，是太陽系中其它行星質量總和的2.5倍。木星與土星、天王星、海王星皆屬氣體行星，2012年2月3日科學家稱發現了木星2顆新衛星，累計衛星達68顆。目前為止人類已經發射了數枚探測器前往木星探勘，最值得注意的是早期飛掠任務的先鋒號和航海家計畫，和後期的伽利略號和朱諾號。

木星保衛地球的最著名事件就是發生在1994年的「彗木相撞」事件。1994年，無數人親眼目睹了人類歷史上從未有過的一次宇宙事件，那就是「蘇梅克—列維9號」彗星與太陽系中的最大行星——木星相撞。1994年7月17日4時15分到22日8時12分的5天多時間內，蘇梅克的20多塊碎片接二連三地撞向木星，這相當於在130多個小時中，在木星上空不間斷地爆炸了20億顆原子彈，釋放出了約40萬億噸「TNT」烈性炸藥爆炸時的能量。而蘇梅克的最大一塊碎片撞擊木星所形成的黑斑直徑達到了地球面積的80%，可以想像如果沒有木星巨大的引力俘獲並撕裂了這顆彗星，一旦任其接近地球軌道，那後果將不堪設想。

當然這只是人類歷史短暫的記載，在漫長的歲月中，木星總共為地球抵擋了多少次這樣的撞擊，沒人知道。不過有木星這個「護衛」在太陽系中，人類和地球的安全才得到了保障。