談老北京傳說中的神獸(圖)
天狗
日本的天狗形象。
中國民間傳說中的天狗，乃是指古代神話中的一種獸類。千古奇書《山海經･大荒西經》中有載，「有獸焉，其狀如狸而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以禦凶。」這裡指的就是一種形狀似狗的動物。《史記･天官書》亦載：「天狗狀如大奔星，有聲，其下止地，類狗。所墮及，炎火望之如火光，炎炎衝天。」提及天狗，大家多半聯想到古人對於月蝕這一天文現象的看法－－「天狗食月」。因為古人認為月亮之所以蝕缺，全因被天狗給吃了。關於天狗，老北京流傳一故事。
據說屬於老北京外城（亦稱南城）地區、位於西城區廣安門內大街跟宣武門外大街交接處的北京菜市口，在清代時期是一個菜市場。不過，它雖稱為北京菜市口，卻不僅僅以賣菜著名，它同時是一個每年都得執行死刑的法場。像在光緒二十四年（公元1898年）被斬首的戊戌六君子，就是慈禧太后下令押運到北京菜市口法場那兒去執行死刑的。
每一次到了行刑期間，賣菜的攤位就得先撤掉，等到行刑完畢，再用泥土將殘留於地面上的血跡給蓋起來之後，小販們再繼續擺攤賣菜。
相傳法場的血灑之地，晚間往往會出現天狗來舔血。如若遇上了降落的天狗時，必須要停下腳步，先讓天狗經過，否則將對之產生冒犯。
據說，有一位軍尉李長葆選擇在晚間訪友，結果在他拜訪完畢，準備返家時，卻遇上了怪事。他當時剛走出懶眠巷，就看見許多從騾馬市向彰義門西行的狗堵住了路。這些狗多到一眼難以望盡，狗的毛色還都是五彩斑斕的。李長葆遠遠望去，忽然看見從空中墜下一道紅光，待紅光落地，竟化成了狗，接著就混雜在群狗中一起朝西邊前進。這些狗就這樣接續行走，大約過了半個小時，才全部離開。
李長葆後來詢問菜市旁邊的商鋪，方才得知，居住在此地的人經常看見這樣的畫面，都已經習以為常，見怪不怪了。
日本的天狗形象。
以前還出現了一位華山子弟學校的女教師記載了天狗轉生的故事。約莫在1980年間，這間華山學校在清明節到來時，特地組織全校師生前往烈士陵園掃墓。不幸的是，半途中發生了車禍。一輛逆行的車子原本駕駛得好好的，忽然之間居然朝著三年級學生的隊伍疾駛過來。成群學生閃躲不及，紛紛倒向路邊的麥地上。結果，車子壓住了幾名學生。
令人倍感意外的是，有四名學生只破了點皮，唯獨一名叫做寇國強的學生當場被碰破了鬢角。當下有兩名體育老師急忙抱起這名學生，朝距離很近的醫院狂奔。孰料，最後仍救不回這名學生的命。
事發後，班主任老師曾哭著說，這學生是唯一沒犯過錯的孩子，不只學習好，還很善解人意。據說，這學生的家裡生活困苦，而他時常幫忙家裡幹活，連母親不會的織毛活，他都學會了，往生前，還在幫弟弟織著毛線襪。
記述這則故事的女老師則提及自己在參與事故的處理期間，曾詢問肇事司機：「你是一位技術不錯的老司機，車子又沒有毛病，在這麼寬闊平坦的大馬路上，你為甚麼偏偏朝著學生群裡開？」結果，這位司機哭著回說，他自己當時也不知道為甚麼，好像有人在扭著車子的方向盤，而讓他控制不住。
除了這件怪事，到了第七天，還陸續發生其他神奇事，其中包括在給這位過世學生穿衣服時，發現其身體很柔軟，鼻孔還流血且血液不凝固。當地有一名老人表示，這樣的人並非凡胎轉世，他死後不會去陰間，而是要回到天上去。
這學生的母親原本是傷痛不已，日日以淚洗臉，但有一日，她竟止住了淚水，精神也好了些。她在國強的老師來探望時，拉著對方的手說她不哭了，也要老師們別惦記她了。原來昨晚她死去的兒子托夢給她，要她不要哭，並說自己不是她家的兒子，是華山上的天狗，由於犯了天條，被打下凡間受苦十年，並必須在清明節時趕回去。
這位學生的母親還說，自己的兒子是屬狗的，今年十歲，還有三天就過生日了，「托生在我們這個窮家，也沒吃過好吃的，也沒穿過好衣服，還凈幫家幹活，唉，走了也就不受苦了。」
無論這一則夢境的真實如何，彷彿都跟中國民間代代流傳的眾多神話故事一樣，都在提醒著世人，神話故事並非僅僅是虛構，歷史上都是真實發生過的。
送子張仙用弓箭射天狗。（以上圖片來源皆為公有領域）
在日本民間也存在天狗的傳說。在日本傳說中，天狗是一種生物，也被日本民眾認為是一種妖怪。
從諸多流傳的傳說，不難看出日本人曾經對天狗外形有著天馬行空的想像。其實，對於天狗外型的認知，可謂依據時代、地區而出現差異。有些地區稱天狗擁有僧侶、童子、鬼的外型。目前關於天狗形象最普遍的認知應包括：身材高大，可達2.5米；擁有紅臉及又高又長的紅鼻子，背後長著雙翼；手持羽扇、團扇或寶槌；身穿一款名為「山伏」的日本服飾；腳穿日式傳統的高腳木屐。天狗還隨身攜帶能夠把自己給隱藏起來的蓑衣。日本還傳說天狗擁有飛在空中、能讓人動彈不得的神奇能力，而日本往昔則認為山裡是另外一個世界，至於在山內所發生的各種現象，都被視為是天狗所製造的業。
天狗的起源，普遍認為是出現在印度神話中的「巨鳥迦樓羅」的前身「迦樓羅天」。天狗相關觀光景點天狗傳說遍佈日本各地，與天狗有關聯的觀光景點亦不在少數。
由於天狗形象神秘，其具備的玄妙神力亦引發不少人好奇，而天狗亦成為創作題材之一，像北海道的推理作家京極夏彥即以天狗為題材，創作了推理小說《今昔百鬼拾遺―天狗》，內容主要描述了「天狗」所引發的神隱奇案。
不知道作家選擇天狗為題材，是否跟當地的祭祀儀式有關。據《The Epoch Times》報導，北海道古平町的恵比壽神社在每年9月都會舉行祭祀儀式「天狗の火渡り」。這個儀式的一大特點，就是由一名身穿紅色裝束、頭上戴著「天狗」面具的人在夜晚時分，穿越熊熊烈火。這名扮作「天狗」的人，將會在太鼓與笛聲響起之間，在火堆間穿越，如入無人之地。
在儀式過程中，還有一群男子會抬著神轎自火堆上方越過，這跟臺灣民間習俗中的神轎過火有些相像，但臺灣部分信徒在經過炭火時，會選擇打赤腳的方式，而腳下的火焰則不會如日本儀式這麼旺盛。