滅絕千萬年再次出現 寮國的「謎岩鼠」(圖)

受傷的謎岩鼠。（圖片來源：Wikimedia Commons by Creative Commons Attribution 4.0 International）
Author：Nghia Xuan Nguyen, Dang Xuan Nguyen, Tuong Xuan Ngo, Duy Dinh Nguyen
Only modify the ratio of the above picture to 16:9.

美國與英國的學者曾在寮國發現1種從未見過的鼠類，後來他們將其命名為「謎岩鼠」。後來，通過與化石比對發現，牠是被認為已經滅絕1100萬年的「硅藻鼠科」。

全新物種 充滿謎團的鼠類

20世紀末時，寮國甘蒙省的石灰岩國家生物多樣性保護區有來自美國與英國的學者，他們不約而同地進行生物多樣性的調查工作。公元1996年時，美國學者羅伯特·J·提敏斯在傳統市場上買到2隻作為食物的大型鼠類屍體。2年後，英國學者馬克·F·羅賓遜取得同1種生物的照片與頭顱及帶有一部分牙齒的頜骨碎片。羅伯特於隔年又在寮國先後以捕捉與購買的方式得到12件標本。

馬克與羅伯特都認為其屬於1種特別的動物，於是將這些樣本送到位於倫敦的自然歷史博物館進行研究。當自然歷史博物館的教授寶琳娜·D·詹金斯看見標本後，她認為這是過去從未發現的全新物種，並站在形態學的角度進行分類研究。後來，美國動物學家C·威廉·基爾派屈克加入研究的行列，並以分子生物學的方法研究牠的分類。

最後學者們確定標本的鼠類與目前已知的鼠類動物均不吻合，確實是1種全新的物種。由於形態學與分子生物學無法得出確定的一致分類答案，於是他們4人將其命名為「謎岩鼠」，代表牠的分類是1個難解的謎團。

滅絕千萬年 僅存的硅藻鼠科

公元2006年時，美國卡內基自然史博物館的瑪麗·R·道森與蒙彼利埃第二大學的洛朗·馬里沃，以及中國科學院的李傳夔等人聯合在學術期刊《科學》發表新的發現，他們通過與化石比對，判定寮國岩鼠正是被認為已經完全滅絕的「硅藻鼠科」。

硅藻鼠科的動物生活於漸新世早期到至中新世晚期，現今的中國、日本、印度、泰國、巴基斯坦等地是牠們的棲息地，卻已消失在歷史長河中。經歷長達1100萬年的滅絕狀態後，人們再次發現牠們的存在，瑪麗將牠比喻為齧齒目中的「腔棘魚」，代表牠的出現是令人感到多麼地震驚。

「寮國謎鼠」謎岩鼠

目前為止，寮國岩鼠是硅藻鼠科下，現存的唯一物種，而寮國岩鼠是牠的俗名，有些媒體會稱其為「寮國謎鼠」，中文的正式名稱為謎岩鼠。

寮國岩鼠的外型與松鼠相似，有著較長的頭顱、黑色或是灰色的皮毛，以及佔據身長3分之1的蓬鬆尾巴。牠的平均身長為40公分，體重落在3、4百克，屬於夜行性動物，以植物為主食，有時也會以昆蟲為食，分布在寮國甘蒙省西北部的熱帶石灰岩地形區域中。