巨大無比 覆蓋數百平方公里的植物(圖)


鯊魚灣出現個體巨大無比的海草植物。(圖片來源:Adobe Stock)

近期,科學家發現植物的葉子能夠放電,達到森林規模時甚至會對環境造成潛移默化的影響。此外,研究發現「鯊魚灣」存在世界最大的植物,單憑1株就能夠覆蓋200平方公里的區域,並已有超過400年以上的歷史。

雷暴發生 能夠放電的植物

公元2021年時,英文學術期刊《科學》刊登一篇由氣象學家威廉・布魯恩與其團隊的研究報告,他們展示出閃電是如何使許多種大氣氧化劑形成,其中包含羥自由基、氧化羥基自由基等,它們能夠降解甲烷等溫室氣體,是大氣極其重要的「清潔劑」。

不過羥自由基如果遭遇氧氣時,就會產生高含量的臭氧與微小的氣溶膠,對於氣候與空氣品質都將帶來負面影響。過去研究發現,由雷暴產生的羥自由基估計在全球大氣占比16%,學者希望能進一步討論雷暴是否存在其他方式導致羥自由基的形成。

先前已有科學家發現雷暴能夠引起地面物體微量的放電現象,尤其是發生在尖端樹葉上,因此有賓州州立大學的學者想了解葉子釋放的「電暈」是否能產生一定程度的羥基化學物質。

研究團隊在實驗室環境下重現雷暴出現的環境,他們對8種不同種類的樹葉進行測試,發現植物確實能產生大量的羥基化學物質。雖然勢單力薄的個體植物產生的數量不足掛齒,但擴大至一整片森林的規模,推測在雷暴時將產生極端含量的羥基化學物質。

目前全球最有可能發生雷暴的區域大約存在高達2兆棵樹木,任何特定的時間都可能發生近2千次的雷暴,即有可能對周圍空氣造成重大影響,進而影響當地的森林生態與樹木生長的狀況。

該研究團隊認為,現在全球的氣候變遷,雷暴活動增加,去了解這些現象是如何影響空氣品質也是非常重要的研究。

巨大無比 覆蓋數百平方公里的植物

開花植物中最高的杏仁桉樹與俗稱「世界爺」的巨杉,它們都可以生長到超過50公尺的高度,科學家近期發現了1種在規模上遠超前兩者的存在。

西澳大學與福林德斯大學的團隊在西澳州加斯科內的「鯊魚灣」研究當地海草的遺傳多樣性,他們採集植株樣本,檢查多達1萬8千個遺傳標記並且進行建檔,後來發現整片海草其實都屬於同株的「澳洲海神草」。主要作者簡埃·奇洛表示:「我們發現1株植物在鯊魚灣蔓延了180公里,成為世界最大的植物。」

先前世界最大的植物是美國猶他州被稱為「潘多」的顫楊林,由於它能夠無性繁殖,產生超過4萬根樹幹的顫楊樹林,全部都是是單一生物體,彼此擁有完全相同的基因,它們的覆蓋面積達到400平方公里。

然而,鯊魚灣發現的200平方公里的海草都是屬於單一幼苗,因此其海草林覆蓋面積是潘多的數百倍,它們的年齡推測已有4、5百年以上。

由於缺乏遺傳多樣性,澳洲海神草為了因應數千年來的環境變化,它是多倍體植物,代表擁有遺傳相同的親本植物的2個個完整基因組,不過福林德斯大學的生態學家馬丁·布里德表示它應該不會有繁育結果。

這片海域對於大多數的植物會造成巨大的壓力,平均溫度落在17至30°C,鹽度是正常海水的1倍之多,並且遭受極強的日照。西澳大學的演化生物學博士伊麗莎白·辛克萊表示,多倍體植物通常生活於環境條件極為嚴苛的區域,也不會有繁育行為,但沒受到干擾就能夠持續生長,這便是海草群規模巨大的原因。

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