臺灣傳統民宅三合院(組圖)
臺灣臺北林安泰古厝，四合院。（圖片來源：公用領域）
「傳統建築」是指經過歷史延續和傳承的建築物體，人與自然、人與人，以及生與死之間的關係，也都可以透過它達到一種和諧的狀態。民宅，是一個生命存在這個世上的基本場所，目前在臺灣常見的傳統民宅類型以三合院、四合院為主；農家多用三合院，較富裕的百姓或官宅大多用四合院，這些合院源起於中國古代，算來也有兩千年的歷史了。
客家人將這些合院通稱為「夥房」，在馮錦松《新屋家大夥房》中的定義是「很多房子圍聚在一起，而這些集住在一起的人，都屬於同一姓氏的宗族。」合院在設計上有幾個特色，「空以為用」、「圍以成院」、「組以成群」，在格局上有一個明顯的主軸來主導空間的規劃，講究左右對稱、四平八穩，以及倫理之序。
以三合院為例，最基本的格局是「一條龍」，形狀如「一」字形，稱為「正身」，適合人口少的家庭。所謂的「正身」是由明間、次間和梢間組成的水平方向格局。明間(正廳)位居合院的中軸線上，是祭祀祖先與家族公廳的地方；以明間為中心向左右擴建的房間稱為「次間」，左次間是大房，右次間是二房，俗稱「三開間」。如果有需要還可以在左右兩房外各增一間房間，稱為「梢間」，俗稱「五間起」。正身的開間數以三、五、七等奇數為主，不採用偶數。
當家族人口繁衍多了，可以在正身左右兩側垂直增建屋宇，稱為「護龍」(廂房)，俗稱「正身帶護龍」，形狀如「ㄇ」字形。正身和護龍所圍出的空地叫做「埕」，不僅是休憩聊天和兒童嬉戲的地方，也是五穀豐收時曝曬稻穀的場所。左護龍為長子居住，右護龍為次子居住，若人丁興旺，還可於兩側護龍外加蓋「外護龍」。
三合院中「人」與「空間」的配置遵循著中國傳統文化，依據左尊右卑、內尊外卑及長幼有序的禮法，全院中最高大、最核心的一間是供奉祖先的正廳(明間)，長房住左次間，二房住右次間，長子住左護龍，次子住右護龍；左先後右，左大右小，逐層推展，構成嚴謹的家族秩序與倫理關係。
從風水角度看，正廳後方有著高壟的半月形土丘，稱為「化胎」(花台)，宛如合院的靠山，有風水聚氣與護衛安穩之效。據羅香林《客家研究導論》對化胎的描述：「龍廳以下，祖堂以上，填地為斜坡形，意謂地勢至此，變化而有胎息。」化胎有「化育胎兒」之意，是生命的源頭，主管宅中人丁興旺。
從風水角度看，正廳後方有著高壟的半月形土丘，稱為「化胎」(花台)，宛如合院的靠山，有風水聚氣與護衛安穩之效。(圖片來源:免費圖片 作者穆臻製圖）
三合院的大門前有著半月形水塘，裡頭活水緩進緩出，取自「門前有水，財源廣進」的風水意義，除此之外，還兼具養魚、蓄水、救火及調節氣溫等功能。水塘的地勢較化胎低，「前低後高」，象徵家運步步高升；半月形化胎屬陽，半月形水塘屬陰，結合起來成為一個完美的圓形，象徵陰陽兩儀，在陰陽的相互作用下，整個家族得以生生不息。