全新物種？發現傳說生物的「真面目」(圖)
與世隔絕的森林，存在某種未確認的猿類。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
公元1996年，瑞士攝影師卡爾在剛果比利森林意外發現同時有黑猩猩與大猩猩特徵的頭骨。當地傳說有一種稱為「獅子殺手」的大型靈長類生物，即使是毒箭也無法殺死牠們，科學家在數年的研究中逐步揭開牠們的「真面目」。
「獅子殺手」比利猿
傳說，剛果民主共和國的比利森林中存在一種大型靈長類生物，稱為「比利猿」或「邦多神秘猿」。當地人的認知中，比利森林棲息2種猿類生物，其中一種生活在樹上，能以毒箭射殺牠們；另一種很少爬樹，卻擁有更巨大的體型，毒箭無法殺死牠們，冠上「獅子殺手」這樣響亮的名號。
公元1996年，身兼動物保護員的瑞士攝影師卡爾·阿曼來到當地尋找大猩猩，意外找到一個同時有黑猩猩與大猩猩特徵的頭骨。此外，卡爾從盜獵者手中買到一張疑似巨型黑猩猩的照片，以及大小遠超黑猩猩的腳印與排泄物。這些發現讓他對此深感興趣，並在4年後率領一群研究人員再次探訪，他們在泥濘的河床上找到許多巢穴，卻沒有見到他們朝思暮想的比利猿，不過他們認為這些巢穴更像是一種大猩猩造成。隔年，卡爾找來更多學者前來，同樣沒有找到比利猿的下落。
公元2003年，為期5年的剛果內戰結束，靈長目專家雪莉·威廉姆斯加入卡爾的團隊，並成為首位目擊比利猿的科學家。當時比利猿先是在10公尺外的樹上發出聲響，並忽然衝向他們，安靜地接近似乎是想殺害他們，卻在看見雪莉的臉後停止動作，隨後離去。根據近距離的觀察，雪莉表示比利猿可能是一種全新的物種，或是一種黑猩猩亞種，牠們的特徵放在已知猿類中顯得格格不入，展現出的行為也與以前研究的黑猩猩群體完全不同。
數年後，阿姆斯特丹大學的克里夫·希克斯與同事耗時1年追蹤比利猿的行蹤，成功觀察牠們長達20個小時，發現比利猿與大猩猩相差甚遠，並成功取得DNA發現牠們是一種黑猩猩亞種。克里夫與同事曾在森林西北方瑀一群比利猿相遇，對方沒有看見他們而逃走，而是好奇地圍著他們，沒有表現出任何威脅性或攻擊性。
根據克里夫等人的研究，比利猿並不具有超越其他黑猩猩的攻擊性，對於人類的態度似乎與離道路、村莊的遠近有所差異，距離道路20公里內，牠們一看見人類就會恐懼地逃跑；距離道路越遠，牠們對於人類會轉為主動靠近與好奇。此外，研究團隊曾經拍到一段影片，是比利猿母親教育孩子使用工具，以及雄性比利猿集體巡邏的畫面。
生態與危機
有關比利猿的報告中提及，比利猿的頭骨大部分特徵像黑猩猩，但現有頭骨數據長度都比黑猩猩的頭骨上限高上許多，以及有些樣本出現與大猿大猩猩相似的矢狀嵴，牠們的腳印區間也遠比最大的大猩猩與黑猩猩腳印還長，偶爾能夠採取雙足直立行走，看上去像是已滅絕的「查德沙赫人」或「南方古猿類」。
比利猿不論性別或年齡，都會長出灰白色的毛髮，與現今已知的任何大猩猩都不同。雪莉表示：「牠們的毛髮很早就會變成灰白，但不像大猩猩那種半灰半黑，而是全身都變成灰白。」
這群神祕猿類的棲息地位於夾雜在熱帶雨林中的零散熱帶稀樹草原，由於戰爭與環境等種種阻礙，使這裡通常與世隔絕。不過從公元2007年6月起，有許多淘金者侵入比利地區，導致當地許多動物的生存面臨危機，許多到非法盜獵者造成比利猿孤兒流離失所，或是被殺害用來販售。