上太空的代價？太空人發生「基因突變」(圖)
科學家從太空人的血液樣本中發現基因突變的現象。（圖片來源：Adobe Stock）
太空人是經過高度選拔後，並經歷專業訓練脫穎而出的佼佼者，探索地外太空的先驅者。近日學者發現研究取得的太空人血液樣本中，都出現了「基因突變」的情況，並且這些突變與許多重症有所關聯。
太空人身上的基因突變
近日，《通訊生物學》上發表了1篇研究論文，研究中發現太空人的每一份血液樣本都出現「基因突變」的情況，這些突變往往與癌症或白血病有所關聯。
研究中，他們選擇於公元1998年至2001年間執行勤務的14名太空人成為樣本的提供者，當中男性有12人，女性則有2人。這些太空人的年齡中位數為42歲，其中有6人是初次上太空，平均在太空中執行任務的時間中位數為12天，並且沒有任何一人有化學或放射治療的經歷。
太空人們提供的血液樣本區分為3個不同的期間，分別為上太空前的前10天，返回地表的當天，以及返回的3天後，作為研究中的選取樣本。
對於樣本的檢測，學者會針對DNA進行「靶向糾錯測序」，以此分析血液樣本中的「外周血單核細胞」內的體細胞突變。他們發現所謂的「意義不明的克隆性造血（CHIP）」，與人體上的代謝症候群與心血管疾病、白血病、腫瘤等症狀有直接關係，並且其發生程度也與這些疾病的風險呈現正相關。這種情況的發生機率會隨著身體的衰老而提高。
突變可能造成的病變
經過檢測後，學者確定了樣本的基因中有34個等位基因的非同義突變，並且屬同受試者的每一組樣本都有發生突變的狀況。有關發生突變的基因的描述如下：
「TP53」：為人體重要的腫瘤抑制基因，能夠阻礙細胞繼續分裂，並且啟動死亡程序。樣本中有7人出現突變，次數最高。
「DNTM3A」：與急性髓細胞白血病有關，樣本中有6人發生變異情況。
「JAK2 V617F」：這種突變與骨髓增生性腫瘤有關，並會使血栓形成的風險提高12倍。
研究的學者指出，目前樣本數僅來自14名太空人，其中大部分的突變影響算不上嚴重。從數據上而言，未必會對當事人的長期健康產生嚴重危害，但實驗參與者還是必須保持定期性的體檢。其中一名學者古卡西安表示：「儘管需要更多證據證明基因突變與疾病間的關係，但像是TP53發生突變一般來說並不常見，因此這項研究依然能幫助航太機關減少與預防太空人的健康受損風險。」
隨著後續進一步的研究，或許會得出更多、更不同的研究成果。除此以外，人體身處於太空中受到的影響不只有「輻射」，只要停留在太空數月之久，就會發生相當於地球上生活20年的骨質流失，以及大腦的體積會因為微重力環境的影響而擴大。