山中湖怪 使用黑魔法的食人害獸「厄爾庫埃羅」(圖)
1則傳說形容厄爾庫埃羅與巨型魟魚相似。（圖片來源：Adobe Stock）
海拔630公尺的安第斯山脈湖泊「拉卡爾湖」棲息1種神祕生物「厄爾庫埃羅」，牠絕非善類，嗜血並會捕食人類與其他動物，需要藉助薩滿的魔法力量，才能驅逐這頭水中害獸。
湖中害獸 厄爾庫埃羅
「厄爾庫埃羅」是存在於馬普切神話傳說中的神祕生物，流傳於智利中、南部與阿根廷西南部等地區。厄爾庫埃羅有時也稱為「庫埃羅」，也能被翻譯為「牛皮」或是「cuero del agua」、「manta、manta del Diablo」、「el Threquelhuecuvu」等諸多名稱，而馬普切人則將其稱為「trülke wekufe」。
厄爾庫埃羅有著沒有毛髮的頭部與脊樑，身體看上去像是被曬乾的牛皮，因此也衍伸出前述的譯名。關於厄爾庫埃羅的外觀描述眾說紛紜，有人描述牠的臉部令人感到深深地厭惡，上面有淺紅色的桿子長著形似蝸牛般的眼睛，有些報導指出，厄爾庫埃羅的軀幹中間長著類似鳥喙狀的嘴部，當地人口耳相傳牠會使用嘴部吸取獵物的血液。
厄爾庫埃羅的捕食行為，能從目擊者與傳說中的描述互相串連，據說牠的身體的輪廓與鉗子相似，上面長著觸角。曾經有目擊者聲稱牠的身體邊緣有1圈類似刮鬍刀的爪子，並用其抓取獵物。學者們從曾有目擊記錄的拉卡爾湖邊經常出現的鳥獸殘骸推測，厄爾庫埃羅本身可能是1種具有兩棲習性的生物。
現實中，關於厄爾庫埃羅的目擊記錄出現在「拉卡爾湖」，這座湖泊深處位於安第斯山脈中，海拔高度630公尺，起源自冰河時期。有些人認為厄爾庫埃羅的真面目可能是生活在南美洲的「狹鹽性淡水黃貂魚」的遠親物種，而另一種論點則認為牠與南美洲湖泊出沒的未知生物「Hueke－Hueke」是同一種生物。
神話傳說
傳說中，小至湖泊、河流，大至海洋都能看見厄爾庫埃羅的身影，但那些規模較小與陰暗的瀉湖中更容易目擊牠的存在，但牠卻是1種絕非善類的生物，對於人類而言，著實危險。
不論何人住在厄爾庫埃羅棲息的湖邊將大難臨頭，面臨著易受其攻擊捕食的危險，這種生物還會使用「黑魔法」將水面升起，同時對目標的精神進行催眠，阻止他們的逃跑行為。等到水面上升到適當的高度時，牠便會順勢撲向獵物，如同蛇類般捲起獵物，拖回水中的深處享用戰果。
如果人類或其他動物來到厄爾庫埃羅所在的湖中游泳時，會更加激起牠的食慾，到時周圍的生物都可能身陷危險。有1則傳說提及，1位不知情的母親來到「Hua－Hum河」中洗衣服，突然從水中飛出1隻巨型魟魚生物，瞬間將她安置在岸上的孩子捉回水中。
對於這種危及人類的水中害獸，想要將牠驅走，就必須祈求巫師的幫助。巫師會使用魔法將湖怪吸引到湖邊，接著讓薩滿使用魔法欺騙牠，使用1捆長刺的樹枝扔到水中吸引牠，讓牠誤以為那是1頭獵物。一湧而上的厄爾庫埃羅會將樹枝牢牢捆住，同時樹枝的尖刺將會深深地刺入牠的身體，最後讓這頭害獸失血過多而死。