「茶馬古道」可媲美「絲綢之路」，是中國早期交通運輸要道，也是世界上地勢最高的貿易通道。（Nekitarc/wiki/CC BY 4.0）
您聽過「茶馬古道」嗎？這是一條可與「絲綢之路」媲美的中國早期交通運輸要道，也被稱為是世界上地勢最高的貿易通道。
在雲南、四川、西藏一帶的叢林裡，在橫山斷脈的高山峽谷中，有著神秘的「茶馬古道」，不僅有壯麗的自然風光，更蘊藏著久遠的歷史記憶，及珍貴的文化遺產。
「茶馬古道」的起源
雲南是中國茶文化的發源地之一，早在唐宋時期，雲南地區便出現中原漢人以茶葉為商品，與邊陲少數民族交換馬匹的情景。到了明清時期，周遭的國家也紛紛自中國進口茶葉，一群被稱為「馬幫」的茶商，以及他們所走出來的「茶馬古道」。
在歷史上，「茶馬古道」主要的是「川藏」、「滇藏」這兩條路線，經過的地區包括：中國大陸川、滇、藏三省，以及不丹、錫金、尼泊爾、印度、西亞、西非等周邊國家。
在這兩條長達3000餘公里的國際貿易道路上，有著綿延不絕的山峰、峽谷，以及許多既美麗、神秘又驚險的羊腸小徑。
普洱茶和「馬幫」
自古以來，從雲南運往西藏、印度的茶葉，大多來自普洱。
雲南普洱茶是屬於後發酵茶，馬背上的茶葉，在數月的行程中及渾然天成的作用下，非但沒有變質，經過多次發酵後，反而變得更為香醇。歷經長途跋涉的普洱茶，減少了苦澀，也增添了些許渾厚的口感。
此外，普洱茶自古以來就被認為具有治理腸胃、調解油膩的功能，而西藏人的主食為牛、羊、肉及澱粉，正好需要普洱茶來中和調理。
「馬幫」則是「茶馬古道」的締造者。由於雲南地區山高水急，「馬幫」沿著崎嶇的古老驛道，為藏區馱去茶、糖、塩等日用品，再換回馬匹、牛羊和皮毛，賣到內地。
「馬幫」通商往返一次通常需要三個月到一年的時間，他們經常餐風露宿，而在長達數千公里的徒步過程中，各種險惡環境、野獸襲擊、土匪搶劫等，更是途中所必須經歷的挑戰，「馬幫」的艱苦生活可想而知。
永遠的茶馬古道
歲月悠悠，現今在這條曾經輝煌的「茶馬古道」上，馬鈴聲已遠逝，馬幫身影也已不復見，飄盪在空中的茶葉香更是消散的無影無蹤，僅留下一些斷斷續續的青石路段，湮沒在人煙罕至的密林之中。但在那綿延數千公里的「茶馬古道」上卻留下了他們令人敬佩的足跡。
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