柳宗元為何刻劃老鼠受人敬重的奇事？(圖)
談「永州之鼠」
柳宗元像。清故宮南薰殿舊藏《歷代聖賢畫像》，今藏台北故宮博物院。（圖片來源：國立故宮博物院）
唐代著名文學家，被譽為唐宋八大家之一的柳宗元在他的作品集《柳河東集》中曾經記載了「永州之鼠」這樣一個故事。
湖南永州有一個人非常相信民間的一些說法，害怕觸犯禁忌，不管做什麼事，總要看吉不吉利。 這個人生在子年，屬相是鼠，因此他很愛老鼠，甚至對老鼠萬分敬重。他還訂下了家規：不准養貓、狗，不准童僕打老鼠，因為必須要將老鼠給好好地保護起來。糧倉裡、庫房裡任憑老鼠橫行，全不過問。
於是老鼠們四下裡奔走相告，都來到這一家。結果這一家家裡的桌子、凳子、柜子全都被老鼠咬得殘缺不全。柜子裡面的衣服老鼠也不放過，東一個窟窿西一個洞，沒有一件是完整的。吃的食物大多都是老鼠吃剩下來的。到了夜裡，老鼠在屋裡東奔西跑，上竄下跳，「咯吱咯吱」的啃東西，還嘰嘰亂叫，弄得全家亂七八糟，吵得人覺也睡不著。白天老鼠都不歇著，跟人一塊兒出出進進、來來往往，放肆極了，儼然老鼠才是這一家的主人。
過了幾年，這家人搬到別的地方去住了，這屋子換了主人。可是老鼠們絲毫不懂得收斂，還是鬧得特別厲害。新主人說：「可恨這幫老鼠，本來只應在黑暗中偷偷摸摸的過活，現在竟然如此囂張，為什麼鬧到了這一步，實在可惡！」於是，他們向人家借了好五、六隻貓，大門緊閉，把出路都用磚瓦堵死，還用水澆灌老鼠洞，又專門雇了些人來幫助捕殺老鼠。老鼠一下遭到了滅頂之災，死亡不計其數，屍體堆得像座小山。人們把鼠屍扔到偏僻的地方去，臭味過了好幾個月才消失。
故事裡前任主人縱容老鼠為惡，不料新主人一到，老鼠們便遭到了滅頂之災。因此後來人們常用「永州之鼠」來比喻被包庇、縱容的惡人，形容惡人們雖猖獗於一時，但一旦失去了靠山，就必然要倒霉。