隨著佛法的復興，人心向善、社會風氣歸正，宋朝的經濟走向了空前的繁榮。（圖片來源： Adobe stock）
按：柴榮曾夢見神人送給他大金傘與《道經》一卷，此後才得天下。但柴榮卻步上了拓拔燾的後塵，在五百年後又重蹈覆轍破壞佛法，毒瘡發作而亡；發病當晚柴榮又夢見了神人，卻被索走了金傘和《道經》。
南北朝時期，北魏太武帝拓跋燾（音：濤，鮮卑族）年僅16歲登基，很早就展現出開拓疆土的雄心壯志，他勵精圖治，極富將才，曾親率鐵騎踏平四國，而且知人善任，能不計種族的隔閡，重用漢人。在漢人謀臣崔浩等人的幫助下，拓跋燾順利統一了原本群雄割據的北方，甚至打通了往西域的商路。
就是這樣年輕有為的君主，卻在西征叛亂的途中，看見長安寺院中多有兵器而龍顏大怒，疑心有人利用佛門淨地，密謀政變。拓拔燾的重臣——篤信道教的崔浩，於是伺機提出了「重道廢佛」的主張。崔浩放言信佛群眾越多，到寺院出家的僧人也隨之增加，這將大大地減少全國的生產力，不利於亟欲擴張的國家。
拓拔燾採納了崔浩的建議，438年下詔，令50歲以下僧侶還俗，以解決兵源；444年，又詔曰：「假西戎虛誕，生致妖孽」，下令驅逐僧侶。446年，在崔浩的進言下，發出了最嚴厲的滅佛詔：擊破焚燒佛像及佛經，拆毀寺院，活埋僧侶。當時篤信佛法的太子再三上表勸諫，拖延了詔書的頒布，一些僧人得以逃脫。不幾日，便開始砸佛塔、毀佛像（鑄錢）、燒佛經、殺僧尼……舉國上下，風聲鶴唳。原本北魏國境內的敬佛之風，驟然消失。
極力推動滅佛運動的崔浩，走上了淒慘的結局。崔浩是漢人，自恃功高藐視鮮卑族貴族，他動用巨資把他的書和他主編的國史刻成碑林顯揚，暴露國醜，觸怒了權貴。帝親自審問，才華自比張良的崔浩除了承認貪污，竟惶惑不能應對。450年，這位三朝老臣慘遭腰斬，刑前號呼一路，死後三家姻親被滅族株連九族，受牽連者多達上百人。當時人們都說他滅佛遭了報應。
拓拔燾在崔浩死後，十分後悔滅佛的決策，兩年後太武帝被宦官殺死，年僅44歲。他兩個兒子（太子和恭宗）也相繼死於宦官之手。
452年文成帝拓拔濬繼位後，彷彿繼承了拓拔燾的遺恨，他為祖父滅佛行為贖罪，決心復興佛法。下詔開鑿了現今的世界文化遺產—雲岡石窟。此後十三年，拓拔濬停止四處用兵，休養生息，緩解了幾年來被虛耗的國力。同時，他以復興佛教，穩定了宮廷內鬥以來紛亂的政局，使北魏的民心復安。從此國泰民安，為以後的魏孝文帝中興打下了基礎。
柴榮（周世宗）下詔禁止佛教。（圖片來源：公有領域）
歷史的教訓週而復始，五百年後，另一位君王步上了拓拔燾的後塵，重蹈覆轍。
五代時期，柴榮（周世宗）以國家亟需人力為由，禁止佛教。他於繼位的第二年，955年五月，下詔大毀佛寺。境內佛法寺廟，除了有皇帝題字的可保留外，每縣只留一寺，其它盡毀。全國共拆廟30360所，毀佛像鑄錢，近百萬僧尼被逼還俗。
佛法興盛的年代，許多人不敢毀佛像，柴榮竟說：「佛是佛，像是像。佛連身上的肉、眼都能施捨，砸佛像鑄錢，佛也會同意的」。鎮州（今河北石家莊正定縣）大悲寺有一尊銅製大觀音菩薩極為靈驗，去砸佛像的人都因折斷手腕而死，無人敢再動。柴榮甚至為了展示滅佛決心，親赴當地，親手用大斧子砍毀千手觀音銅像胸部──禁軍統帥28歲趙匡胤（後來的宋太祖）和他弟弟16歲的趙匡義（後來的宋太宗）正在一旁，眾目睽睽中見證了這段歷史。
柴榮問過精通術數的王樸：「朕能活幾年？」王樸答道：「三十年後非所知也。」柴榮誤以為還能活30年，很高興。而王樸卻另有寓意，柴榮在位五年六個月，五六正和三十之意。
959年，柴榮大兵取幽州，契丹沿邊城壘皆望風而下，蕃部連夜晚逃遁。車駕至瓦橋關，柴榮登高觀六師，問來獻酒肉的百姓：「此地何名？」對曰：「歷世相傳，謂之病龍臺。」柴榮默然，立刻上馬回奔。當晚發病，胸生惡瘡，惡臭難當令人不敢靠近。
柴榮以前曾夢神人送給他大金傘加《道經》一卷，之後才得天下。發病當晚他又夢見那個神人索走了金傘和《道經》，他驚醒後說：「吾夢不詳，豈非天命將去耶！」不久，胸瘡潰爛而死。時人傳為毀佛砍像之報。柴榮死後，幼子繼位不到一年，就被他的禁軍統帥趙匡胤奪了江山。
幾年前柴榮滅佛時，趙匡胤就曾拜訪神僧麻衣，趙匡胤說：「現在滅佛毀像，可不是社稷之福。」麻衣說：「難道忘了三武滅佛招來的災禍麼？」趙又問天下何時平定？麻衣說：「辰申間當有真主出，佛法亦大興矣。」後來趙匡胤登基於庚申年正月甲辰，應驗了預言。
親證了柴榮的報應，趙匡胤初登皇位就廢止了柴榮滅佛的政策，屢建佛寺、佛像。在當年柴榮親砍佛像的鎮州古剎，971年，趙匡胤下詔擴建龍興寺，並鑄造更為高大的千手千眼觀音銅像（共42臂，高22米），這就是今日正定大佛寺大佛的由來。
另一個報應的見證人——趙匡義，繼兄長趙匡胤之後即位，更加尊崇佛法。隨著佛法的復興，人心向善，社會風氣歸正；宋朝的經濟走向了空前的繁榮，也帶動了中國歷史上的另一個鼎盛時期。
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