500萬億噸！史上最大彗星正朝地球飛來(圖)
近日，科學家發現一顆巨大的彗星正朝地球飛來。示意圖（圖片來源：Adobe Stock）
近日，科學家發現了一顆巨大的彗星，正以每小時22000英里（約35405公里）的速度從太陽系邊緣向地球飛來。據悉，這是美國NASA的哈勃望太空遠鏡（Hubble Space Telescope）發現的一顆有史以來最大的彗星，體積是尋常彗星的50倍，質量可能在500萬億噸。
據《自由時報》引述科學新聞網站《Sci-News》報導，一個國際研究小組於4月12日確認，哈勃太空望遠鏡2010年發現的一顆彗星，是迄今為止人類歷來觀測到的最大彗星。該彗核估計直徑約為137公里（85英里），比大多數已知彗星的中心部分大50倍，而它的質量估計為驚人的500萬億噸，比發現離太陽更近的典型彗星質量大10萬倍。
彗星是由冰塊、塵埃組成的、繞著太陽運動的一類特殊天體。當它們距離太陽足夠近的時候，後面拖著一條長長的彗尾是這類天體標誌性的特徵。
據報導，這顆「巨無霸」彗星名為「2014 UN271」按照習慣，也依照其發現者的名字命名為「貝爾納迪內利-伯恩斯坦」（Bernardinelli-Bernstein）彗星。2014年時在距離太陽約29「天文單位」（AU，太陽到地球的平均距離，1AU約等於149.5百萬公里）處首次被發現，科學家當時便確定它起源於歐特雲（Oort cloud，理論上是一個圍繞太陽、主要由冰微行星組成的球體雲團），但直到它來到離太陽24 AU處，才意識到重要性。
據報導，加州大學洛杉磯分校（UCLA）行星科學和天文學教授傑維特（David Jewitt）認為，這顆彗星一定很大，因為它在如此遠的距離上仍呈現如此明亮。
美國航太總署（NASA）表示，這顆彗星目前距離太陽不到33億公里，正以每小時3.52萬公里的速度從太陽系邊緣向地球衝來，其橢圓軌道長達300萬年。但天文學家表示不用擔心，因它永遠不會靠近太陽超過16億公里的距離，這比土星距離略遠，而這要到2031年才會發生，不會對地球造成威脅。
據報導，之前的紀錄保持者是彗星C/2002 VQ94，其彗核的直徑估計有100公里，由林肯近地小行星研究計劃（LINEAR）於2002年發現。