模擬光合作用：美空軍打造永遠飛行的噴氣機(圖)
美國空軍駐德國的F-16戰鬥機，2015年9月9日，在英國上空進行訓練飛行時，從KC-135空中加油機加油。(圖片來源：公有領域/美國空軍)
【看中國2022年1月18日訊】（看中國記者古望琴編譯/綜合報導）碳轉化公司Twelve通過二氧化碳(CO2)電解生產了第一種名為E-Jet®的無化石燃料，展示了一條可擴展、節能的全球航空去化石化途徑。該項目得到了美國空軍的資助，產出了適用於商業和軍用航空的全球燃料。雖然這聽起來幾乎不可能，但這是美國空軍正在進行的，可以永遠飛行的噴氣燃料項目，其所涉及的技術基礎，就是植物的光合作用。
《可再生能源雜誌》（Renewable Energy Magazine）報導，永恆的電子噴氣機是通過一個生產過程，完全從空氣中生產出來的，該設備可以壓縮成一個攜帶型烤箱大小。並稱，此舉有望徹底改變航空業的碳中性無化石燃料，
燃料通常被稱為液體黃金，沒有它，美國空軍的戰機都要趴窩，五角大樓的所有戰略圓桌會議，也無從談起。但是，這種液體黃金，不僅供應有限，而且價格越發昂貴。空軍副助理部長格雷羅（Roberto Guerrero）披露，為滿足美國空軍每年80萬架次的飛行，空軍的2022財年預算，僅燃料一項就劃撥了82億美元，令人瞠目。舉例來說，F-35戰機的每個飛行小時，都會燃燒4萬多美元的燃料，在其計畫的8000小時壽命中，預計將燃燒3.52億美元的燃料，而這僅僅是一架F-35。因此，開發出一種更便宜的燃料，已成為美軍的必辦事項。這時，一家名為Twelve的化學技術公司出場了。
2015年Kendra Cool博士、Etosha Cave博士和Nicholas Flanders創立了Twelve。2020年美國空軍和這家公司簽訂了一份合同，解決燃料相關問題，而這份合同將最終被證明是天才之舉。
經過幾個月的將碳轉化為除鑽石以外的一切化學實驗，電子噴氣燃料誕生了。媒體評論說，美國空軍將有能力在世界任何有空氣的地方自動生產燃料。這意味著空軍可以在任何地方、任何地形、任何時間，自我維持，同時不犧牲噴氣機的超音速能力。真是太棒了！那麼，從空氣中獲取燃料究竟是如何實現的呢？
Twelve化學公司的從空氣到燃料的轉換過程，的確非常壯觀，但絕不是新概念，它背後的科學被稱為費舍爾-特洛夫合成法（Fischer Trophth Synthesis）。在這個過程中，大氣中的二氧化碳和水，使用太陽能電力，產出了碳和氫。碳和氫隨後在催化劑的作用下起反應，產生了化合物，然後這種化合物被提煉成不含化石的碳中性電子噴氣燃料。這種碳轉化過程通常被稱為工業光合作用，和植物的光合作用有著驚人的相似之處。
電子燃料的生產過程還需要水，不過水也可以從空氣中提取。美國空軍對Twelve化學公司非常滿意，因為電子噴氣機經過測試，可以與目前的噴氣發動機兼容，因此，空軍繼續支持Twelve公司，擴大電子噴氣機的生產規模，以滿足實際作戰需求。由於主要成分空氣、水和陽光都是地球上最豐富的物質，因此，當涉及到可擴展性時，有足夠的樂觀態度。就實用性而言，電子噴氣式飛機也是可圈可點，不僅能夠讓10億臺內燃機老當益壯，發揮余熱，而且還能從大氣中固化已有的二氧化碳，比減排是進了一大步。
現在這種電子噴氣燃料的生產過程，就好像是把樹木目前所做的工作進行了加速。根據碳轉化公司Twelve發布的文件，他們的碳轉化過程一旦擴大規模，將具有與1200億棵樹相同的減少二氧化碳的能力。用二氧化碳製造噴氣發動機的燃料，使美國空軍能夠在不影響燃料質量或可靠性的情況下，提高能源獨立性並降低燃料物流的風險。
Twelve和空軍研究實驗室項目辦公室（AFWERX）和小型企業創新研究項目（SBIR）簽署了聯合合同，在空軍作戰能源辦公室（AFOE）的牽頭下進行合作。負責作戰能源的空軍副助理部長格雷羅說，「我們這個項目的主要目標是，創造一種清潔的噴氣燃料，在不犧牲運營準備的情況下提高安全性和能源獨立性。該項目的成功完成會證明，效率和環境責任並不是相互排斥的。」
據報導，Twelve的專有技術不僅限於燃料，可以全面替代傳統上的關鍵化學品和材料。