銀河系首次發現「羽毛」 形成原因仍是未解之謎(圖)
銀河系 示意圖（圖片來源：Adobe Stock）
近日，德國天文學家在《天體物理學雜誌快報》上發表了一篇論文。文中稱，在銀河系內，存在著一條細長的冷稠密氣體細絲，它從星系中心延伸，連接了銀河系的兩條旋臂。據悉，這是科學家們首次在銀河系中發現這樣的結構，它看起來像「羽毛」一樣，從銀河系中央延伸開來。
科學家將新發現的銀河系「羽毛」命名為「甘戈特里波」。「甘戈特里波」是印度一條冰川的名字，也是印度最長河流恆河的源頭。
研究的主要人員維納斯及其同事在分析位於智利的隸屬於歐洲南方天文臺的阿塔卡馬探路者實驗望遠鏡提供的數據，尋找從緻密且易於追蹤的冷一氧化碳氣體雲時，意外發現了「甘戈特里波」。這一結構從銀河系的諾瑪旋臂延伸到銀河系中心附近一條無名的小臂，長約6000到13000光年。
維納斯說：「迄今為止，銀河系中所有其他已知的氣體卷鬚都與旋臂對齊，這是首次發現連接銀河系兩條旋臂的結構。」
研究人員指出，「甘戈特里波」還有另外一個不尋常的特徵：波紋。在數千光年的距離內，氣體細長絲像正弦波一樣上下擺動，目前天文學家尚不清楚是什麼原因導致了這種現象的發生。
研究人員說，儘管銀河系或許是宇宙最早形成的星系之一，但我們對其瞭解並不全面。其他星系也有氣體羽狀物，但對於銀河系來說，從內到外繪製其結構圖「非常困難」。研究人員希望未來能夠發現銀河系更多「羽毛」及其他結構，「最終能夠繪製出銀河系的詳細地圖。」